Подземный Нижний

— Благодарю, — кивнул Птицын. — Но сначала хотелось бы знать, чем я должен буду расплатиться за вашу помощь.

— Об этом вам придётся поговорить с моим старшим. Уже после лечения. Но не беспокойтесь, ничего непосильного от вас не попросят. Услуга за услугу — не более того.

Спорить дальше сил не было, боль опять накатила, а в коленях появилась предательская слабость. Валерка даже испугался, что не дойдёт до кушетки. Однако справился. Пока укладывался, лекарь осмотрел устройство у него на голове, немного похожее на диадему, цокнул языком.

— Это ведь работа муниципального лекаря? Профессионал, судя по всему, неплохой, но отчётливо заметно, что средств и оборудования ему не хватает. Нужно будет доложить старшим, чтобы занялись этим вопросом. Тем более, господин Налим в последнее время присмирел. Ранее мы принимали большее участие в делах подданных короны, но после того, как был назначен новый государственный управляющий, он явно продемонстрировал, что справится сам. Видимо, оказался слишком самонадеян, а мы этот момент упустили…

Диадему с полностью почерневшим и уже рассыпающимся бафонитом доктор с головы Валерки снял.

— Да, определённо — ваша воля очень сильна. Мне довелось однажды быть раненым ератником. Не таким старым, как ваш, — лекарь говорил, не отвлекаясь от осмотра. Сейчас он мягко, едва касаясь, ощупывал раны на груди Валерки. — Да, определённо мой был гораздо моложе. И даже так мне пришлось пережить несколько очень мучительных часов, особенно после того, как началось лечение. Очень злой яд, он как будто содержит частичку души ератника. Сопротивляется, не желает уходить из тела жертвы. Но перед единорожьим безуем спасует любой яд.

Валерка тоже уже был готов спасовать — слишком непристойные ассоциации возникали при мысли о единорожьем безуе. «В каком месте единорога берут этот безуй? А если это то, о чём я думаю, то я даже не хочу представлять, какими методами его в меня будут засовывать!»

Лекарь тем временем буднично достал из кармана бархатную коробочку, а из неё — овальный матово-чёрный камень с мерцающими внутри искорками света. Очень красивый камень — глаз не оторвать. Полюбовавшись секунду камнем, доктор аккуратно уложил его Птицыну на грудь, и отошёл.

— А где безуй? — не удержался Птицын.

— Ну как же? Вот он, — лекарь, кажется, был искренне удивлён. — Неужто не догадались? Я понимаю, безуй единорога вам видеть не доводилось, но есть и другие, менее ценные, но более распространённые разновидности. Хотя бы кошачьи — уж этого добра можно найти на любом рынке. Кошки любят вылизываться, оттого и безуи у них в желудке образуются чаще…

— А… нет, не догадался. Мне как-то и кошачьих видеть не доводилось, — признался Птицын. Если б мог — непременно бы покраснел. «Камень, который образуется в желудке! Безоар, как в Гарри Поттере, только называется по-другому. А я-то успел уже напридумывать!» Настроение стремительно исправилось. Неведомая, но явно неприятная и страшная процедура обернулась чем-то будничным и совсем не стыдным — что может быть лучше?

Впрочем, радовался Валерка рано, потому что если сам процесс лечения оказался не сложным, то ощущения, его сопровождавшие, напротив, принесли массу страданй. Сначала опять стало больно. Боль за последние часы стала привычной, так что Птицын не насторожился. Однако в этот раз болью дело не ограничилось. Начались судороги — тело выгибало и корёжило как при столбняке, мышцы сводило до состояния камня. Отвратительно, когда не можешь себя контролировать, ещё хуже, если собственные выкрутасы приносят боль. В мгновения облегчения Валерка думал, от того, как его бросает по кровати, камень уже давно слетел, но нет — он как приклеенный лежал там, куда его положили, прямо на самом глубоком порезе от когтей ератника.

— Не стоит его сейчас трогать, — донеслось до парня как сквозь вату. — Ему придётся перетерпеть это самому. Потому что яд может перекинуться и на вас. Бывали случаи. Когда я говорил, что в нём есть часть души навьей твари, я не шутил.

— Я совсем забыл! У нас в машине тело ератника! Как бы не сбежал!

— Так что ж вы здесь стоите⁈ — возмутился лекарь. — Сейчас же нужно его сжечь! У вас есть средство? Идите, я прослежу за вашим князем. Обещаю, с ним ничего плохого не случится. Если он дожил до этого момента, то уже не умрёт.

Дальше Валерка не слышал, потому что его снова накрыло болью. И опять — вот ведь невезуха! — сознания потерять так и не удалось. Пережил и это, что делать. Отпускало тоже постепенно, не торопясь — сначала прекратились судороги, потом стало казаться, что концентрация кислоты в сосудах начала падать. Высвободились ресурсы, чтобы оценить не только внутреннее состояние, но и внешний вид. Вот тут Птицын ужаснулся. Вся одежда мокрая, и одновременно липкая, в каких-то грязных разводах. Волосы свалялись в сосульки и неприятно липнут ко лбу. Простынь на кушетке — и та грязная, как будто с него не пот тёк, а машинное масло. Зато через разрезы на футболке проглядывает чистая, белая кожа — раны, оставленные злосчастным ератником, зажили.

— Поднимайтесь, князь. Баня уже готова — вам нужно хорошенько отмыться. Мила! Собери, будь добра, бельё и одежду княжью — и в печь!

Раздеваться при помощнице не пришлось — она дождалась, когда он скинет с себя одежду в предбаннике, а уж потом унесла. Всё-таки ужасно непривычно, когда тебе прислуживают. Птицын прямо-таки извёлся от неловкости, когда окончательно пришёл в себя. Однако произошло это уже потом, после бани, которая действительно будто вымыла из организма последние остатки инородной гадости. Давно Валерка не получал такого удовольствия от простой помывки. Впрочем, простой эту помывку тоже не назовёшь. В тесном тёмном помещении одуряющее пахло травами и квасом. От горячего пара першило в горле, в углу кто-то полупрозрачный, неясных очертаний что-то ворчал, а когда Птицын улёгся на полок, принялся охаживать веником. Пугаться Валерка не стал, потому что сразу догадался — банник. Чистый и отмытый до скрипа, парень искренне поблагодарил духа, на что получил ещё порцию одобрительного ворчания.

Неизвестно, что за травы были заварены в парилке, но вопреки обыкновению баня не расслабила, а наоборот, помогла сосредоточиться. После всех дневных мучений Валерка чувствовал себя бодрым и полным сил. В предбанники уже обнаружилась сменная одежда, причём по размеру. Снаружи уже ждала Милка, которая, поклонившись, проводила парня к доктору.

— Ну вот, вижу, совсем другое дело! Полагаю, теперь вы не отказались бы заморить червячка, правда, князь? — лукаво улыбнулся лекарь. — С удовольствием пригласил бы вас разделить со мной трапезу, но вас уже ждёт мой старший. Он у меня тоже полуночник, так что, думаю, будет рад интересной компании за ужином.