Подземный Нижний

Валерка принялся рассказывать про быстрые совершенные автомобили, которые могут заменить лошадей, про самолёты и интернет, телевидение, радио, и прочие достижения цивилизации. В общем, всё, что пришло в голову. Как-то не ожидал, что будут экзаменовать на такие темы, вот и не подготовился заранее. Рассказывал, рассказывал, а потом вдруг понял, что Игорь Деянович смотрит на него, как на расшалившегося ребёнка — с умилением, иронией, и слегка неодобрительно. Как-то само собой живописание чудес верхнего мира заглохло.

— Ну, играйся, парень, раз нравится, — подытожил медведь. — Только смотри, не балуйся. Не напортачь. А то будет тебе а-та-та по заднице, так и знай. Всё-то вам, молодым, хочется мир менять, — медведь покачал головой и намекающее кивнул в сторону графинчика с настойкой.

Валерка кивнул, разлил по стопочкам. С одной стороны, должно быть обидно, что с ним вот так, как с малым ребёнком общаются, но почему-то не было. Наверное, потому что Игорь Деянович над ним вовсе не насмехался, и не пытался поставить на место. Очёнь чётко чувствовалось — медведь действительно видит в нём только расшалившегося ребёнка. «А кто я перед ним? — подумал Птицын. — Какую он там сотню разменял, четвёртую? Конечно, будешь на всех, кто младше сотни смотреть, как на детей неразумных».

Веселина, между тем, внесла тельное. Загадочное блюдо оказалось очень-очень нежной рыбной котлетой с начинкой из смеси грибов, жареного лука и яиц. Безумно вкусно, да ещё в сочетании с рыбным салатом! И тоже исчезло всё так быстро, что и не заметил. Правда, теперь в желудке, наконец, образовалась приятная тяжесть. Валерка, грешным делом, думал, что на этом ужин закончился, но оказался не прав. Игорь Деянович довольно потёр руки, и принялся разливать чай из самовара. Судя по запаху — брусничный. К чаю Веселина торжественно вынесла две горки пирожков. В одной горке пирожки были сладкие. С самыми разными начинками — с той же брусникой, малиной, ревенём и щавелем. В другой — солёные. С селёдкой, с мясом и солёными огурчиками, с ливером.

— Если честно, так вкусно ещё никогда не ел, — признался Валерка. — Спасибо вам большое за ужин. Я по ресторанам не ходок, но бывал пару раз — полагаю, их повара, попробовав эти блюда, от стыда бы удавились!

— Хе-хе, пожалуйста. Передам твою благодарность Веселине, это она расстаралась. И тоже, как и я, любит, когда её гостеприимство хвалят, так что, считай, ты приглашён в гости в любой момент. А сейчас уже всё, почивать пора. Давай, что ли, расходиться.

Валерке было так благостно и спокойно, что он был готов действительно попрощаться с медведем. Слишком всё по-домашнему, как будто у дедушки в гостях побывал. Совсем не так он представлял себе могучих берендеев, которые держат в узде всю разнузданную вольницу кланов Нижнего Новгорода.

— Ох! Простите, Игорь Деянович, а как же лечение-то моё⁈ Уж не сочтите за оскорбление, но я знаю, что этот камень, который на меня потратили, очень редкий…

— Не любишь быть обязанным, да, князь Валерий? — хмыкнул медведь. — Молодец, что вспомнил. Я и сам забыл, а это не дело — такие вещи нужно решать сразу. Знаешь, князь, хотел я тебя пока в должниках оставить. Так, на будущее — мало ли как дело повернётся, может, и поможешь когда, по-дружески. Отплатишь за добро. Но тут, пока тебя лечили, мне напомнили одну старую историю, и ты знаешь, выходит так, что очень вовремя ты появился. Для нас. Можешь ты нам оказать услугу малую, после которой, считай, в расчёте будем.

— Я вас внимательно слушаю, — настроился на серьёзный лад Валерка. Успел только подумать, что всё-таки непрост медведь. Явно с этим долгом опять проверку устроил, специально не стал сам вспоминать. Вот только что проверял?

Сейчас медведь глубоко задумался. Положил тяжёлую морду на скрещенные ладони, опёрся локтями на стол.

— Скажи мне, Валерий-проводник, много ли старых знаний сохранилось в верхнем мире? Много ли ты знаешь старых сказаний?

— Что-то осталось, что-то утеряно, — ответил Птицын. Неожиданный оказался заход — явно Игорь Деянович решил зайти издалека, так что парень приготовился слушать.

— Вот говорят — верхние люди, самые быстрые, с самым живым умом по сравнению с нами, иными. Может, оно и правильно, потому как тем, кто меньше живёт, соображать нужно быстрее. Жаль только, что забываете вы всё тоже быстрее. Не в упрёк говорю, это нормально. Да и относить ли тебя к людям? Чую в тебе силу, а что за сила понять не могу… — медведь тряхнул башкой, будто отгоняя непрошенные мысли. — Но то не суть важно, отвлёкся я. Скажи, князь Валерий, слышал ли ты об Алатырь камне?

— Слышал, — кивнул Птицын. — На острове Буяне находится. И в этом камне хранится вся сила русской земли.

— Хех… — медведь рассмеялся. — Чудно! Как только не переиначат с годами! И ведь не поспоришь, можно и так сказать. Правильно ты слышал, князь, на острове Буяне тот камень находится. И сила в том камне и правда огромная. Только не весь. Есть от того камня осколки, и осколки те где только сейчас ни обретаются! Большой ценности предметы. Артефакты, как сейчас на новом языке говорить принято. Силы в них от материнского камня — крохи. Но то если с ним сравнивать, а для нас, сирых и убогих, и того, что есть — много. Очень много. Есть один осколок и в Нижнем Новгороде. Совсем недалеко тот осколок хранится, буквально в паре кварталов отсюда.

Медведь снова надолго замолчал, и Валерка вдруг понял — Игорь Деянович до сих пор сомневается, стоит ли рассказывать Птицыну суть дела. Но, видно, всё-таки решился, потому что продолжил.

— Камень нынче хранится в верхнем мире, как ты мог уже догадаться. В своё время, когда мир решили разделить надвое, мои предки выбрали оставить этот камень там. Посчитали, что так надёжнее. Это ведь мы сюда уходили, и никто тогда не знал, сможем ли надолго задержаться, да не передерёмся ли между собой. Когда уходишь куда-то в неизвестность, всегда есть шанс, что пропадёшь, правда? Решили, что камень должен остаться там, где он был на протяжении веков. Может, и правильно решили, потому как многие века он и оставался на своём месте, как было завещано предками. Но сейчас всё меняется. Верхние люди суетливые, торопливые. Видящие говорят — рушат люди свой мир, жрут землю. Боюсь я, как бы не сгинул камень. Мы со стариками решили — безопаснее будет на нашей стороне. Правда, одно дело — решение принять, и совсем другое его воплотить. Понимать должен. Тем более, не привыкли мы суетиться. Решали, как это сделать, справки наводили в дальних сторонках. И тут, как по заказу, всего спустя несколько месяцев появляешься ты. Мы чужакам доверять не привыкли — сам понимаешь, ненадёжно это. Но тут, считай, знамение получилось. Глупо игнорировать знаки судьбы. Так что давай так: найдёшь Алатырь камень — будет моё тебе благорасположение. Только опять напомню: не балуйся. Играешь с нашими кланами — играй, раз нравится. Но порядок в городе должен быть. Не переборщи.

Согласился, конечно. Немного покоробило предупреждение — Валерке его вражда с кланами игрушками вот совершенно не казалась. Еле выжил в прошлый раз! И уж точно парень не считал, что это он «играется». Хотелось уверить Игоря Деяновича, что это как раз клановым нужно предупреждения раздавать, а ему все эти игрушки неинтересны чуть больше, чем полностью. Однако парень чётко понимал — звучать это будет так, будто он оправдывается, так что промолчал. И добыть загадочный Алатырь камень подрядился. Хотя слова каких-то видящих о том, что верхние люди рушат свой мир и жрут свою землю, совсем не понял. «Ладно, на месте разберёмся, — подумал Валерка. — Главное, точные координаты обещали выдать, так что найдём как-нибудь».

Глава 10