Подземный Нижний

Лезть в невысокий и тесный тоннель было поначалу страшновато. Валерка всё ждал, что у него начнётся паника и клаустрофобия, но обошлось. К тому же внутри оказалось довольно интересно. Пол устилали мерцающие в свете фонарей известняковые узоры. Вода построила целые каскады водопадов — безумно красивые, и такие хрупкие, что страшно наступать, чтобы не сломать эту красоту. Там, где вода стекала по стенам, бетонная крепь будто покрылась мрамором, с потолка свисали сталактиты. Совсем небольшие, но очень причудливых форм — то похожие на раковину, то на клыки, а то и на щупальца неизвестного чудища, готового схватить проходящих мимо путешественников. Ещё и разноцветные — где-то чуть подкрашенные жёлтым и оранжевым, где-то кипенно белые, а где-то светящиеся таинственным зеленоватым светом. Хотя не светящиеся, конечно — свет здесь был только отражённый. Это выяснилось после того, как Валерка не выдержал — попросил всех выключить фонари ненадолго. Нет, полная темнота, в которой отказывало даже недавно приобретённое ночное зрение.

— Надо же, — удивился Птицын. — Я думал, такое только в естественных тоннелях можно увидеть!

Было интересно и увлекательно. Поначалу поход напоминал прогулку, или экскурсию. Время от времени компания натыкалась на ответвления тоннеля. Первые такие Валерка не пропускал — ходил проверять — вдруг им туда нужно? Однако ответвления неизменно заканчивались тупиками. Луч фонаря вдруг упирался в стену, заложенную досками, а иногда — кирпичами. Птицын пытался угадать, для чего эти отнорки делали, и где они должны были закончиться, но никто из спутников не высказал правдоподобных предположений.

А потом и сам Валерка перестал сильно любопытствовать. Чем дальше, тем тяжелее было идти. Сначала почти незаметно. В ровном прежде полу, стали появляться ямы — старые, ещё дореволюционные кирпичи, образующие свод тоннеля, рассыпались, иногда по одному, иногда в компании с соседними, отчего время от времени идущий первым Лёха чертыхался и плескал водой. Очень скоро стало очевидно — сапоги надо было покупать болотные, те, что по пояс. Потому что обычные, пусть и довольно высокие, давно начерпали воды, и теперь скорее мешали, чем помогали.

Совсем незаметно высота тоннеля понизилась — видно, слишком давно чистили эту речку, уровень пола повысился, отчего высоким Валерке и Глебу стало совсем неудобно. Идти приходилось чуть ли не на корточках. Впрочем, остальные тоже не радовались. Даже Алиса недовольно кряхтела и тихонько, больше про себя, ворчала, что лучше бы в лисьей форме пошла — хоть не пришлось бы так мучиться.

— Так а в самом деле, оборачивайся, — предложил Валерка. — Зачем зря страдать?

— Ну как же, вы все мучаетесь, а я буду спокойно бегать? — искренне возмутилась девушка. — И потом, здесь очень сильно пахнет, и далеко не всегда только грибами. Это вот вы не чувствуете… а в четвероногой форме будет ещё хуже!

Валерка никакого иного запаха, кроме грибного, действительно не чувствовал. Ну, может быть, ещё немного плесени — её островки время от времени встречались на стенах — белые, и очень-очень пушистые.

Одним понижением уровня дело не ограничилось. Сильно повысилась влажность, лучи фонарей стали теряться в клубах пара, да и дышать стало не так комфортно. Как будто в прохладной турецкой бане. Только в турецкой бане ты сидишь и расслабляешься, а в русле Ковалихинской подземной речки вынужден идти, скрючившись в три погибели. Кажется, раздражаться начал даже двужильный Демьян. А потом и вовсе пришлось остановиться.

— Тут как бы того, завал, — озадаченно сообщил Лёха.

— Что, совсем?

— Вроде не совсем. Но это не точно. Влажно сильно, луч далеко не добивает.

Кое-как разместились вокруг завала, начали рассматривать.

— Как будто что-то очень сильно надавило изнутри на стену, и выдавило землю, — поделилась Алиса.

— «Рушат свой мир, жрут землю, крошат её, ломают», — процитировал Валерка затверженные наизусть заметки видящих. — Ёлки зелёные, так это ж они про метро! Вот этот завал тут явно оттого, что неподалёку работы идут. Эти видящие про строителей метро так сказали! Действительно, жрут землю. Тоннель роют, вот и жрут!

Пояснения потребовались только Глебу, который не знал, что такое метро.

— Не понимаю, чему ты так радуешься, — проворчал старлей. — Ну, узнали мы, что видящие испугались строительства метро. Нам-то от этого какой толк?

— Я просто всё боялся, что там под землёй какая-то дрянь завелась страшная, — признался Птицын. — Думал, придётся нам с ней воевать. А это всего лишь строители.

— Воевать, может, и не придётся, а вот сможем ли до этого камешка добраться — это ещё бабушка надвое сказала, — мрачно предрёк Лёха. — Метро строят отсюда далеко, а уже обвал. А дальше этот тоннель, наверное, только приближаться будет. Если этот тоннель действительно идёт в сторону Ковалихинских бань, дальше будет только хуже. Там метро как раз рядом.

Замечание все признали правдоподобным, но делать нечего — всё равно нужно лезть. Пришлось всё-таки Алисе оборачиваться — ей проще всего оказалось проверить, есть ли дальше проход.