Подземный Нижний

— Да кто⁈ — потребовал Валерка. Пока упырь любовался странной грибницей, подошли остальные, и тоже с интересом разглядывали удивительное существо.

— Грибы. Это самые обычные шампиньоны, — пояснил Демьян. — Точно такие же, как те, что мы встречали раньше на деревянных поверхностях. Ну, почти — они немного обработаны дивьими людьми для своих нужд. Дивьи так чистят свои тоннели от всякой ненужной живности. Ну там, комары и прочие мокрицы. Иногда такая колония может и неосторожной летучей мышью закусить! Я слышал, дивьи сами не рады своему изобретению, и пытаются всеми силами от этих грибочков избавиться — слишком они сильно разрастаются. Похоже, даже на эту сторону как-то смогли пробраться, вот ведь удивительно!

— Охренеть, — коротко резюмировал Птицын. Переплетение чёрных нитей и раньше не вызывало никаких ассоциаций с шампиньонами, а уж теперь, когда оно медленно шевелилось, и вовсе!

— Не переживайте, бояться тут нечего, для крупных существ они совершенно неопасны, если только не заснуть прямо посреди колонии. И вообще, зачем отвлеклись? И ты, князь, что здесь забыл? Вряд ли искомая ниточка может найтись в этом ответвлении. Тогда на это было бы отдельное указание.

Валерка мысленно застонал и вернулся обратно, в основной тоннель. Энтузиазма у него совершенно не оставалось, всё, что хотелось — это побыстрее оказаться где-нибудь подальше. И выпрямиться. Как же хотелось выпрямиться! А «ниточка» как назло даже не думала находиться. Парень уже просматривал свой участок по второму разу и, конечно, безрезультатно. «Может, прерваться? — думал Валерка. — Выберемся, подышим немного. В сухое переоденемся, благо, в машине есть…»

Грустные размышления прервал радостный крик Алисы:

— Нашла! Кажется! Пойдёмте смотреть, скорее!

Глава 15

Подземелье не хочет отпускать гостей

Напрасно Птицын скептически поджимал губы, когда тащился к Алисе. С первого взгляда было ясно — да, действительно, нашла. Слишком сильно отличалась эта труба от окружающей кирпичной кладки. Даже называть это произведение искусства трубой было неловко — мраморная петушиная голова отличалась такой превосходной детализацией, что казалось — живая, хоть и сделана из камня. Из раскрытого клюва извергалась не слишком широкая струйка воды и вливалась в речку. Совсем не вписывалась эта голова в окружающую обстановку. Ещё странно, что и она сама, и небольшое пространство вокруг неё оставалось чистым, ничуть не заросшим известняком или иными какими минералами. Валерка хотел удивиться — как это её раньше не увидели? Ведь бывают, или, по крайней мере, раньше бывали здесь и рабочие, и просто любопытствующие. Может быть, не слишком часто, но регулярно. Потом Алиса на секунду отвела фонарь, и стало понятно — заметить эту диковинку можно только случайно. В темноте, да почти на уровне пола, а особенно, если идёшь мимо, а не обшариваешь каждый сантиметр поверхности, найти необычное сооружение не представляется возможным.

— Похоже, оно? — предположил Валерка. — Почему только петух — непонятно.

— Ай, да какая разница! — возмутился Лёха. — Давайте уже делать, что там нужно! Сил нет стоять скрючившись. Воздуха хочу свежего!

Старлей, похоже, потерял последние остатки терпения. То всё крепился и вот, не выдержал. Впрочем, Валерка тоже уже едва держался и был с Лёхой согласен полностью. Правда, заткнуть горло вредному петуху оказалось не так-то просто. Что только ни делали совали тряпки, заворачивали в эти тряпки куски кирпича. Лёха даже пожертвовал презерватив для уплотнения затычки — бесполезно. Напор вроде бы не сильный, но остановить его никак не получалось.

— Да как, блин, это сделать-то⁈ — Лёха в сердцах пнул петуха. Попал по клюву, который от этого закрылся. Струйка воды оказалась перекрыта.

— Да ладно⁈ — удивился Птицын. — А какого хрена ты раньше этого не сделал⁈

Вопрос был настолько несправедлив, что Лёха, кажется, готов был полезть в драку. Больше оттого, что уже нервы не выдерживали. Но не успел, потому что реакция на перекрытие потока воды последовала почти незамедлительно. Сначала компания кладоискателей услышала скрежет, потом посреди стены обозначился небольшой портал. Кирпичи разошлись в стороны, как двери в метро, из нового прохода пахнуло свежим воздухом. Валерка и не замечал, насколько сильно соскучился по свежему воздуху! Вся компания с минуту стояла, вентилируя лёгкие и подставляя лицо свежему дуновению. Даже, Демьян, похоже, наслаждался. Правда, он всё равно первым пришёл в себя:

— Пойдёмте, друзья мои, неизвестно, как скоро закроется это чудесное место. Вряд ли оно будет открыто долго.

Для того, чтобы забраться в новый проход, пришлось карабкаться — он был выше не только пола штольни, но даже выше уровня воды. Впрочем, этому факту все только обрадовались. Надоело стоять по пояс в не такой уж тёплой воде. Температура здесь, под землёй, конечно, выше, чем снаружи, — около десяти градусов, — но всё равно для купания совершенно неподходящая.

Валерка был уверен, что лаз будет вести на поверхность. А как иначе, если так мощно тянет свежим воздухом? И обманулся. Лаз очень скоро закончился небольшой комнатой, посреди которой был установлен стол. Массивный, дубовый, украшенный резьбой, со столешницей, обитой сукном. И совершенно чужеродно смотревшийся в тесном круглом помещении. Камень нашёлся там же, на столе. Только ни Валерка, ни Лёха сначала не поняли, что это он. Лежит осколок булыжника, и лежит. Невзрачный, некрасивый, совершенно обычный. В общем, Валерка мазнул взглядом, и принялся осматриваться дальше, в надежде найти искомое. Даже не обратил внимание на то благоговение, с которым уроженцы тёмной стороны уставились на этот самый булыжник.

— Да ладно, серьёзно? — Лёха первым заметил состояние троицы. — Вот это вот — легендарный Алатырь — камень? — полицейский подошёл к столу поближе, стал рассматривать находку, не прикасаясь.