Вскоре один из «казачков» подошёл к дверце, поклонился и представился, — Алексей Каледин, сотник.
— Так вы, казаки? — удивлённо спросила Ирина, надеясь, что в этой реальности они тоже так называются.
— Казаки, — подбоченился и улыбнулся сотник, — барышня, вас просит к себе в карету Краснова Лидия Артамоновна, которую мы сопровождаем в Никольский.
Помещица Краснова Лидия Артамоновна оказалась настоящей донской казачкой, супругой погибшего на войне атамана Краснова Ивана Козьмича*
Это была дородная громкоголосая женщина, яркая, несмотря на солидный возраст. Ей уже было под пятьдесят точно, точнее, Ирина не взялась бы сказать.
— Заходи, садись, — сказала Лидия Артамоновна, высунувшись из своей поистине роскошной кареты.
— Вовремя мы с казачками подъехали? — голос хозяйки «казачьей сотни» был весёлым.
— Коньяку будешь? — неожиданно предложила Лидия Артамоновна, — перепугалась небось. Давай рассказывай кто ты и куда едешь.
От коньяка Ирина отказалась, представилась как Ирэн Лопатина. Рассказала, что возвращается домой в поместье из Никольского.
— Знаю-знаю твоего батюшку, давненько он нигде не показывался. Только вот. Вроде дочка-то его замуж вышла… — и так искоса на Ирину посмотрела.
Ирина поняла, что этой женщине не надо врать и юлить и прямо сказала, — Так получилось, теперь я снова Лопатина.
Лидия Артамоновна после смерти мужа жила в поместье, иногда ездила к дочери в Никольский, старший сын у неё служил в армии, как и его отец в казачьем войске. Сотня была к ней приставлена, чтобы охранять и помогать жене казачьего атамана, погибшего, но названого вечным шефом 15-го Донского казачьего полка, поименованного теперь его именем.
Помещица Краснова скучала в поместье, поэтому придумывала разные вечера. На один из которых и пригласила Ирину:
— Вот увидишь, познакомлю тебя со всем нашим обчеством, есть, конечно, клуши клушами, но есть и интересные личности. Давай пятого дня приезжай. Или нет, я лучше за тобой казачков пришлю, пусть проводят. Да и сейчас дам тебе троих в сопровождающие. А этих, твоих разбойников, отдам исправнику*. Про то, что ты мне про Абруаза рассказала, тоже поведаю, пусть они у этих пожёстче поспрошают, может, и сдадут подельника.
Ирина после пережитого готова была расцеловать добрую женщину.
В общем до дома в сопровождении красавцев-казаков добрались без происшествий.
Дома благодаря деньгам, выданным бароном Виленским было уютно. Ирина радовалась, что дом удалось отмыть, кое-где подремонтировать и даже запустить горячую воду. Но это пока есть деньги на покупку дров и угля. Думать о том, что ещё надо заплатить налог не хотелось.
Поиграв с дочкой, проверив, как там братья, Ирина зашла к отцу. С горечью отметила, что ничего не изменилось. Он также сидел в кресле, укутанный в плед, также перед ним стоял бокал с коньяком.