Следующее состязание называлось Испытание Разума. С точки зрения Васьки — очень ироничное название, с учётом общего уровня орочьего интеллекта. Зеленокожие послы заявили, что Великий кошачий Воин должен сойтись в схватке умов с мудрейшими шаманами... Васька сразу же припомнил общеизвестный факт, что самый продвинутый орочий интеллектуал не многим превосходит пятилетнего ребёнка. Возможно, котику в этот раз даже не придётся жульничать, чтобы добиться победы. Она сама приплывёт ему в лапки.
Васька ожидал, что ему придётся отгадывать какие-нибудь орочьи народные загадки, но в итоге оказалось, что для победы требуется выиграть у зеленокожих шаманов в некую карточную игру, правилами отдалённо похожую на покер.
Васька озадаченно поскрёб подбородок. Карты так карты, хотя ими никогда особо не увлекался. Впрочем, правила оказались довольно примитивными и даже для полного новичка никакой сложности не представляли. Главный минус заключался в том, что во время этой игры надо было активно бить своих противников, что очень котика "приободрило". Как он и предполагал, за каждую взятую карту следовало получить от сидящего рядом товарища знатный тумак. И не дай бог тебе решить пасануть в ходе игры — по правилам в этом случае получаешь по лицу сразу от всех игроков.
Васька сразу же предложил рукоприкладство в их версии игры упразднить. Орки очень огорчились, ведь отсутствие мордобоя подрывало весь дух их уникальной народной игры. Котик пояснил, что без корректировки правил никак нельзя, ведь удары Великого кошачьего Воина настолько могучи, что игроки будут сразу отрубаться и не смогут продолжать игру. А тогда теряется весь смысл Испытания Разума. Поразмыслив, орки признали Васькину правоту и похвалили его за честность и снисхождение.
Прихватив с собой традиционно Лба Расшибателя и парочку ниндзя, кот приказал последним стать невидимыми. В назначенное время они явились в лагерь орков.
Зеленокожие выглядели весьма радостными, приподнятое настроение ощущалось по блеску в их маленьких злобных глазках. Они уважительно расступались перед котиком, освобождая ему прямую дорожку до места состязания. Лоб Расшибатель двигался сразу за Васькой, бросая по сторонам суровые взгляды. Ниндзя никак своего присутствия не выдавали, незримо скользя через толпу по своим теневым путям.
Ваську проводили в шатёр, где за столом сидели вождь Чембурбей и пять старых орочьих шаманов. Они деловито тусовали колоду карт и негромко переговаривались друг с другом. При виде Васька в шатре сразу воцарилась тишина. Котик уселся на стул с высоким сидением, приготовленный специально для него, и миролюбиво сообщил, что готов начать игру. Лоб, словно телохранитель, замер за его спиной.
— Позволь спросить, Великий кошачий Воин, – прохрипел один из шаманов, звеня ожерельем из маленьких птичьих косточек на шее. — А зачем сей юноша постоянно ходит с тобой? Неужели неуверен ты в своих силах, коли сторожит твой покой охранник?
Другие орки-шаманы и вождь Чембурбей внимательно смотрели на котика, ожидая ответа. Следовало дать им достойный отпор, ведь вопрос заключался в уважении. А уважение в суровом и примитивном обществе орков стоило многого.
Васька заметил, что стенки шатра как-то странно шевелятся, словно за ними кто-то стоит, да ещё и по всему периметру. Похоже, рядовые орки-воины, не особо дружащие с дисциплиной, решили подслушать, что именно происходит в шатре вождя. Таким образом ответ котика очень быстро распространится по всей орде.
— Этот юноша действительно нужен для охраны, — пояснил Васька. – Но он вовсе не стережёт мой покой. Он здесь для другой цели, противоположной.
– Какой же?
– Он охраняет вас от меня, — пояснил котик, сверкнув зелёными глазами. – В гневе я становлюсь просто как лютый зверь, особенно если увижу грязь и пыль в неположенном месте. А Лоб единственный, кто может сдержать мою страсть к Чистоте и Порядку, пока она не перешла допустимую границу и не обернулась самыми ужасающими последствиями.
Из-за шатра послышались звуки падающих тел. Похоже, некоторые особо впечатлительные орки после пламенной речи Васьки решили отправиться в астрал, пообщаться со славными предками. Или проконсультироваться, что делать при встрече с рыжим демоном, вычищающим совершенно всё на своём пути.
К чести вождя Чембурбея и шаманов они выслушали речь котика, не моргнув и глазом. Чувствовалось, что перед ним сидели наиболее достойные представители орочьего племени. Обладали самым сильным духом, а уровень стали в яйцах приближался к ста процентам. Чистотой и порядком таких не напугаешь, требовалось одолеть их в битве характеров.
Шаманы быстренько ещё раз объяснили коту правила. Если не учитывать непрерывный мордобой, в орочьем "покере" они отличались от человеческих очень незначительно. Карты зеленокожие использовали те же самые. Играли на деньги или на вещи. Побеждал тот, кто по окончанию оказывался самым "богатым". В общем даже ребёнок быстро поймёт, в чём тут соль.
Использовать магию в ходе игры опять-таки воспрещалось. Поэтому Васька сидел с самым скромным видом и разглядывал доставшиеся после раздачи карты, а невидимые ниндзя тем временем изучали карты шаманов и всё докладывали "Великому кошачьему Сёгуну". Вдобавок, самые ловкие ассассины незаметно перекладывали карты в основной колоде так, чтобы для котика выпадали наиболее благоприятные комбинации.
Васька незаметно бросил взгляд на свою тень на полу, та сверкнула в ответ раскосыми азиатскими глазами.
— Положитесь на нас, Великий кошачий Сёгун, — прошептала тень-ниндзя. – Мы уже разработали план, ведущий к победе. Ваш триумф неминуем!
– Хорошо, если так... Постарайтесь меня не подвести, как в прошлый раз, – прошептал в ответ котик. — Доверяю судьбу башни в ваши руки.
ebooksa