В этот раз ниндзя расстарались. Спустя пять минут четверо шаманов и вождь уже сидели полностью голые, а всё их ритуальное барахлишко лежало у Васьки за спиной. Котик с очень скромными видом поправил свои карты в лапках, чтобы расстояние между каждой являлось одинаковым. Остался последний противник, самый опытный орк с труднопроизносимым именем Урюк-Чембурмек. Самый старый из всей пятёрки, этот зеленокожий играл так хорошо, что ниндзя со всем их мухлёжем ничего не могли с ним поделать. Возможно, он на самом деле тоже использовал магию и жульничал, только вывести его на чистую воду не получалось.
Но вот настал момент истины. Урюк-Чембурмек выложил на стол четыре карты рубашкой вверх и медленно перевернул их. Все оказались тузами. Голые шаманы и вождь обрадовано завопили, ведь в орочьей игре не было комбинации сильнее, чем куча тузов.
Ни один мускул не дрогнул на мордочке Васьки. Ведь он ещё не сказал своего последнего слова. На руках у него находилось аж десять карт, что дозволялось орочьими правилами. Выложив их на стол, он начал переворачивать одну за другой. С каждой открытой картой глаза орков становились всё шире и шире, пока глазные яблоки и вовсе чуть не выскочили из орбит.
Все выложенные Васькой карты тоже оказались тузами. Хитрый план ниндзя сработал на все сто, они просто тайком добавили лишние карты в колоду.
Звенящая тишина разлилась над степью. Урюк-Чембурмек схватился за голову и стукнулся лбом о стол, признавая своё поражение. Вождь и шаманы рухнули на колени, все как один зачерпнули горсть песка и начали молча смотреть, как струйки бегут между пальцами, напоминая о неумолимом ходе времени. Таким образом орки полностью признали победу "Великого кошачьего воина". О том, что в одной колоде всего четыре туза, а не четырнадцать, они, естественно, не подумали. К сожалению, стальной характер не добавлял очков интеллекту.
В любом случае Испытание Разума осталось за Васькой. Все выигранные у орков вещицы он великодушно вернул проигравшей стороне. Конечно, некоторые косточки в ожерельях оказались неплохо заряжены магией, но лишь при одной мысли о том, что этакую грязь придётся заносить в дом, коту становилось не по себе.
– Ну и слава богам, -- он с облегчением откинулся на стуле. – Тьфу, точнее, моим верным работникам катаны и сюрикенов. Надо им, что ли, зарплату выдать в качестве поощрения, а то ведь уже какое десятилетие бесплатно полы в подвале драят и на одной миске риса в день сидят... Нехорошо как-то...
– В нашей скрытой деревне нам выдавали по полмиски на ученика... – прошептала тень. – Вы на самом деле даже не представляете, как щедры, Великий кошачий Сёгун.
В этот момент у Васьки впервые закралось подозрение, что ниндзя драят полы в башне вовсе не потому, что так уж верят в идеологию Чистоты и Порядка. А просто потому, что их хорошо кормят.
После того как орки немного успокоились и отошли от поражения, к Ваське подошёл шаман Урюк-Чембурмек. Выглядел он по прежнему расстроено, постоянно чесал лысую макушку, напрягая жилы на шее, сухой и морщинистой. Даже многочисленные черепки воронов, ящериц и прочей живности, которые украшали его одежды, выглядели почему-то не угрожающе, а печально. Видимо, духам, обитавшим в них, тоже передалась царившая повсюду депрессия.
– Испытание Разума завершилось довольно быстро, – сказал шаман, звеня костяным ожерельем. – Не желает ли Великий кошачий Воин сразу же попробовать свои силы в третьем испытании, Испытании Духа?
– Испытании Духа? – переспросил Васька. – Надеюсь, оно никак не связанно с разнообразными душистыми травками, который в обязательном порядке мне придётся вдыхать?
– О нет, нет, Великий кошачий Воин, ничего подобного, – успокоил его Урюк-Чембурмек. – Травку курить будем только мы, шаманы, дабы войти в особое пограничное состояние и призвать духов предков! Вам ничего вдыхать не придётся.
– Но защитную маску из шкуры единорога я всё равно надену, – решительно произнёс кот. – А то я в прошлый раз надышался, у меня голова до сих пор побаливает. Всё время в нервном ожидании розовых пони, что начнут меня преследовать повсюду...
Васька припомнил о текстовой трансляции из Чернябинска. Там репортёры тоже поминали странную живность, похожую на глюки Парацельса.
– Как вам будет угодно, Великий кошачий Воин... – согласился шаман. – К слову, розовых пони из мира духов бояться не стоит. Они добрые и безобидные. Я их каждую неделю прикармливаю сахарком, и они относятся ко мне очень хорошо...
– Я учту этот нюанс, если таки повстречаюсь с ними...
Для проведения Испытания Духа они вышли из шатра. Орки расчистили большую площадку примерно сто на сто метров, установили по её периметру шесты с факелами, украсив их черепами, разноцветными камнями, костями и прочими предметами явно ритуального назначения. Шаманы начали чертить на земле загадочные символы. Некоторые из них Ваське были знакомы – они относились к практике спиритизма и призыву духов.
Рядовые воины усаживались за пределами площадки, при этом между ними не вспыхнуло ни одной драки. Орки как-то присмирели, некоторые из них даже затянули монотонные песни на неизвестном Ваське языке. Возможно, нечто ритуальное, запретное для чужаков. Даже вождь Чембурбей и его приближённые орки-военачальники избегали вступать в пределы круга. Там находились исключительно шаманы.
Васька всё ожидал, когда же ему объяснят, в чём же заключается суть последнего испытания, но орки хранили подозрительное молчание, занимаясь своими делами без лишних разговоров.
ebooksa