— Вполне приличная винтовка, сударь, зря вы о ней так пренебрежительно, и пристреляна неплохо. А вам, юноша, — он повернулся к Матвею, — дам, если позволите совет: не дёргайте с такой силой спуск, обязательно промахнётесь. Нажимать надо нежно, ласково даже. Вот представьте, к примеру, что у палец ваш — не палец вовсе, а лепесток розы. Представили?
Матвей закивал.
— Вот этим лепестком и жмите на спусковой крючок. Тихо-тихо, не дыша. Я понимаю, у армейских винтовок спуск довольно тугой, но всё же попробуйте. А ещё — не стоит так зажмуриваться, чуть прищурьте левый глаз — и будет довольно.
На полубаке задребезжала судовая рында.
— Никак, звонят к обеду? — удивился штабс-капитан. — А я, признаться, был уверен, что ещё полчаса, самое меньшее….
Он щёлкнул крышкой карманных часов.
— Действительно, время обеденное! Что ж, советую поторопиться, вам ещё в порядок себя приводить после этих упражнений…
Забрал у слегка обалдевшего от этой мизансцены гимназиста «винчестер», кивнул и насвистывая весёленький мотивчик, пошёл к трапу.
Матвей, а потом и остальные «рекруты» послушно, как теляти за коровой, направились за ним — и, как и тогда, на одесском пирсе, не заметили брошенного им в спину чрезвычайно внимательного взгляда. К оправданию их можно сказать только лишь, что тот, кому этот взгляд принадлежал, в своём измятом картузе да неровно обрезанной по подолу шинелишке совершенно растворился в пёстрой толпе палубных пассажиров, обсуждающих с шутками и прибаутками развлечения «господ»…
За всё время плавания Матвей сумел увидеть Ашинова только два или три раза — хотя прилагал к тому немало усилий. Тот не показывался из своей каюты, которую занимал вместе супругой — и хотя «рекруты» обитали тут же, поблизости, «вольный атаман упорно не показывался никому на глаза, передавая распоряжения через своих многочисленных приближённых, таких же, как он сам, молодцов с южнорусским говором, одетых в черкески с узорчатыми газырями и наборными кавказскими поясками. Лишь раз гимназист столкнулся с "вольным атаманом» нос к носу — когда «Корнилов» отшвартовался в Александрийском порту, и «чистые» пассажиры со своими баулами, саквояжами и портпледами, торопились сойти на берег, не желая смешиваться с шумной, пёстрой толпой прочих переселенцев, навьюченных своими узлами, котомками, козами и малыми детьми. Матвей встретил тогда Ашинова в коридоре, ведущем к трапу — торопливо посторонился и изобразил приветливую улыбку. «Вольный атаман» обратил на него не больше внимания, чем на таракана, которых на пароходе было пруд пруди, и это задело гимназиста — он ведь такой же поселенец, как и все прочие, и сам «вольный атаман» лишь первый среди равных!
Зато со штабс-капитаном Остелецким Матвей сошёлся довольно коротко. После тренировки по стрельбе, когда Вениамин Палыч (мы все тут частным порядком, дюша мой, так что давайте-ка без чинов и званий…) поставил на место землемера Егора, он как-то без лишних слов взялся опекать Матвея — продолжал учить стрелять из винтовки и револьвера, заставил практиковаться в английском и особенно французском (в Африке, объяснял он, особенно, к северу от Сахары, многие владеют этим языком; правда, в самой Абиссинии в ходу местные наречия, происходящие от древних языков семитской группы), рассказывал забавные истории из своей жизни.
Между прочим, Матвей раз или два ввернул вопрос о службе нового знакомого. Остелецкий с готовностью подтвердил то, что и без того не раз говорил и Аристарху, и Матвею и остальным. Служит он по картографической части при Адмиралтействе, а в Абиссинию послан для того, чтобы произвести гидрографические измерения близ крепости Сагалло, где намерен обосноваться Ашинов со своими людьми. Кроме того, следует провести топографическую съёмку местности, прилегающей к будущему поселению «вольных казаков» — этим, сказал Остелецкий, займётся землемер Егор, достаточно разбирающийся в топографии, — и наладить контакт с окрестными племенами. К этой важнейшей работе он и намерен подключить Матвея — вместе с другим его спутником, Тимофеем Евграфовым. Он, хоть и недоучившийся, а всё же медик, говорил штабс-капитан, пусть и недоучившийся, а местные аборигены страдают от массы разнообразных, в том числе и весьма опасных, заболеваний. Вот пусть и занимается своим делом — практиковаться; жалование за это пойдёт, как полковому врачу, а практика, тем более в таких условиях, для будущего врача вещь наипервейшая.
Услыхав о денежном содержании, назначенном его спутникам, Матвей осторожно осведомился, а не положено ли и ему какое-никакое жалование? На это Остелецкий иронически хмыкнул потрепал его по плечу, и обещал подумать — после того, разумеется, как гимназист сумет хоть как-то себя проявить. А пока — хватит с него дармовой кормёжки, приобретённого за казённый счёт платья и прочего имущества, полагающихся ему для этой поездки, как и прочим членам «научной группы».
Александрия не стала первым иностранным портом, который Матвей видел собственными глазами (неделей раньше «Корнилов заходил ещё и в Стамбул), Но она произвела на него неизгладимое впечатление. Город Великого Александра и Клеопатры, где традиционная турецкая и арабская архитектура причудливо сочеталась с глинобитными трущобами кварталами, выстроенными в британском колониальном стиле. Отсюда до Каира было несколько часов езды по узкоколейке на поезде, составленном из открытых вагончиков, влекомых пыхтящим паровичком. Остелецкий отправил туда своих "рекрутов» на экскурсию, выдав на расходы горсть турецких лир и несколько беловатых банкнот британских фунтов, строго наказав ни в какие истории не ввязываться — однако револьверы велел прихватить с собой. "Мы, конечно, ещё к западу от Суэца, — с усмешкой сказал он, — но имейте в виду, и Россия и Европа остались позади, и теперь вам стоит приучать себя в любой момент ждать нападения или иной какой пакости — в спину, из ближайшей подворотни, ножом, камнем, пулей… От этих слов у Матвея сладко захолодело где-то в желудке — он почувствовал себя эдаким доктором Ливингстоном, стоящим на границе цивилизованного мира, и готовящимся шагнуть вперёд.
Конечно, насчёт отсутствия цивилизации — это было слишком. Поезд сопровождали два египетских полицейских, вооружённых длинными палками, которыми они бесцеремонно разгоняли толпу, расчищая проход европейцам. Их, кстати, было не так уж и мало; в вагоне «рекруты» познакомились промышленником из Франкфурта-на Майне; он путешествовал вместе с супругой и десятилетним сыном, и всё расспрашивал, случалось ли русским господам бывать на Востоке, или это их первая поездка? Были и другие — французы, грек, даже американец — а вот англичан Матвей не заметил, хотя по его представлениям в Египте их должно быть немало. Видимо, решил юноша, всё дело проигранной войне, после которой подданным королевы Виктории стало в этой стране очень уж неуютно — недаром береговые батареи и портовые сооружения Александрии ещё хранили следы попаданий снарядов, выпущенных в 1878-м году броненосцами британской Средиземноморской эскадры в сражении, которое столь плачевно закончилось для «просвещённых мореплавателей»…
От железнодорожного вокзала в Каире до Гизы пришлось добираться в повозке с высоченными колёсами, запряжённой меланхоличным верблюдом-дромадером; на это ушла уйма времени, но зрелище, которое ожидало их в конце пути, с лихвой окупало любые неудобства. Пирамиды вырастали из-за горизонта медленно, по мере того, как они к ним приближались; когда же подъехали — уже прилично стемнело, и гигантские чёрные треугольники рисовались на фоне оранжевого закатного неба, вызывая в памяти арабскую древнюю мудрость: «Всё на свете боится времени, а время боится пирамид»…
ebooksa