— Выше бери, выше! Видишь, твои пули всё время в воду зарываются? Выше надо брать, вершка на два — тогда будет в самый раз… И на верёвку, на верёвку ствол клади, чтобы целить сподручнее!
Матвей послушно утвердил винтовку на леере (землемер Егор, человек, как он уже успел выяснить, насквозь сухопутный, непочтительно назвал эту часть судовой оснастки «верёвка»), изо всех сил зажмурил левый глаз, правым поймал прорезь прицела — и потянул спусковой крючок. Приклад чувствительно лягнул его в плечо; в двух футах позади цели, подпрыгивающего в волнах ящика, вырос и опал фонтанчик.
— Тьфу, мазила! — землемер от досады сплюнул за борт. — Теперь слишком высоко взял! С такими стрелками только патроны зря пожжёшь!
Уже второй же день пути трое «волонтёров» освоились в отведённой им каюте — существенное удобство на борту «поселенческого» парохода, где половина пассажиров вынуждена была проводить большую часть времени на палубе, под полотняными навесами, и только в случае, если погода испортится, спускаться в низы, в оборудованный дощатыми нарами трюм. Матвей из интереса заглянул туда — теснота, духота, вонь, по углам блеют козы, которых не дозволяли вытаскивать вверх, на палубу, плачут дети, свет скупо проникает в прорезанные под самым подволоком крошечные иллюминаторы… Сейчас обитатели наслаждались лёгким ветерком и майским солнышком, лениво поглядывая на «чистых» пассажиров — были в составе поселенцев и такие, особо привилегированные. Они прогуливались на кормовой палубе, кормили сухарями чаек — или, как троица «волонтёров» упражнялись в стрельбе из винтовок и револьверов по выброшенным за борт фанерным ящикам из-под консервов.
Оружие — полдюжины винтовок, столько же револьверов и некоторое количество патронов им выдали по личному распоряжению Ашинова — так, во всяком случае, объяснил один из его помощников, руководивший «стрелковыми упражнениями. Землемер Егор, полагавший себя великим стрелком (у себя в Оренбургской губернии он, случалось, охотился вместе с отцом) тут же потащил спутников на полуют, чтобы принять участие в развлечении. Это действительно было здорово — если бы не советы и комментарии, от которых у Матвея очень быстро заболела голова. Он и сам полагал, что неплохо стреляет — упражнялся в Москве с ружьецом "Монтекристо», принадлежавшем Кольке Вяхиреву, а позже — из карманного «бульдога» Аристарха. Для этого они ездили в Измайлово и уходили подальше, до самого Терлецкого урочища и упражнялись, высаживая по паре дюжин маленьких, как аптекарские пилюли, патрончиков, по пустым бутылкам и консервным банкам. Стрелять Матвею нравилось; Аристарх, помнится, хвалил его за меткость — почему же сейчас он мажет раз за разом? Может, дело и правда, в осточертевших поучениях землемера?
— Смотри, как надо, мазила!
Землемер завладел винтовкой, оттянул большим пальцем ударник и откинул влево затвор. Стреляная гильза при этом выскочила из казённика и заскакала по палубе. Егор довольно ловко вставил на её место новый патрон в латунной гильзе и вскинул оружие к плечу.
На этот раз фонтанчик вырос всего в вершке от ящика.
Ящик в волнах брызнул щепками от трёх подряд попаданий. Штабс-капитан (и когда это он успел подойти, удивился Матвей) после каждого выстрела передёргивал скобу, перезаряжая короткий, с ствольной коробкой из бронзы, карабин системы «Винчестер». Матвей видал такой в оружейном магазине на Мясницкой, где он покупал свой револьвер — за «Винчестер» просили пятьдесят два рубля, а с блестящей жёлтой трубкой прицела-телескопа, установленного поверх ствола — так и все сто двадцать пять, и была, конечно, не по карману гимназисту.
— Да, с телескопом-то известное дело, всякий попадёт… сказал землемер, с завистью рассматривая роскошную американскую игрушку. — А попробовал бы он из этой, прости господи, кочерги…
И непочтительно встряхнул «крынку» — так, насколько известно было Матвею, называли солдаты винтовки системы Карле, одну из которых Егор как раз и держал сейчас в руках.
Говорил землемер тихо, едва ли не шептал — и, тем не менее, штабс-капитан его услышал.
— Позвольте-ка, Егор Николаевич, вашу винтовочку! — обратился он к незадачливому стрелку. — И патрончик извольте, если не затруднит…
Сунув «винчестер» Матвею (тот с трудом подавил желание поглядеть в телескоп) он перезарядил «крынку» и махнул рукой матросу, стоявшему возле лееров шагах в десяти, ближе к носу. Тот поднял большую, зелёного стекла, бутылку и, широко размахнувшись, швырнул. Бутылка описала длинную, не меньше пятнадцати саженей, дугу, и…
— Бац!
Матвею показалось, что бутылка не успела коснуться воды — и разлетелась зелёными стеклянными брызгами. Звон ещё стоял у него в ушах, а штабс-капитан уже протягивал оружие землемеру.
ebooksa