Ветер странствий

Тут даже есть выгода для местных жителей, которые могут охотиться на тикусов. Чтобы шить одежду из их шкурок нужно заниматься настоящим геноцидом этих животных, однако одного-двух вполне хватит чтобы перекусить. Эркен не знал точно, сколько нужно человеку еды, поэтому исходил из опыта наблюдений и из размеров животного, которое легко бы поместилось в ладонях взрослого человека.

Город сделался еще живее после встречи с тикусом. Жизнь всегда остается жизнью, даже в местах обитания демонов. Живое существо всегда стремится выжить, поэтому Эрк не видел много удивительного в том, что находит в этих руинах новых и новых обитателей. Если так пойдет и дальше, можно наткнуться и на кого-нибудь еще. Но вот людей в городе точно нет. Бессмертный убедился в этом во время остановки в школе. Из всех, кто отдыхал в ее стенах, не было ни одного человека. Эрк не особо задумывался над тем, куда подевались люди, но этот вопрос все-таки слегка щекотал фантазию. Еще одна загадка, до которой можно докопаться.

Над головой Эркена пролетело копье, вонзившись в стену дома. Бессмертный резко повернулся в сторону, откуда оно прилетело, и увидел выскакивающих из переулков крысолюдов с налитыми кровью глазами. Вслед за ними появились и многорукие существа. В этот раз они оказались вооружены.

Эркен принял бой немедленно. Призвав косу, бессмертный стал вращать ей, сближаясь с противником. Любым другим оружием Эрк владел плохо, потому что никогда не учился подобному, но в случае со своей косой, он как будто знал все нужные приемы, поэтому его движения в момент боя выглядели так, словно бессмертный обучался индивидуально с лучшими мастерами боя.

Безумные крысолюды навалились всем скопом, чтобы смести свою жертву, но сильный взмах косы легко рассек четверых, окрасив снег их кровью. Погибшие беспомощно рухнули, а на их место тут же встали другие. Краем глаза Эрк заметил, как многорук делает замах и отправляет в полет следующее копье. Скользнув под него, бессмертный разминулся с брошенным в него оружием, и тут ему в голову пришла чистая и простая мысль. Можно сразиться с напавшими не него врагами, а можно поступить по-иному.

Эркен рассек еще двух крысолюдов, в то время как остальные кололи его кривыми ножами и царапали когтями. Многорук поднял третье копье для броска и хладнокровно отправил его в полет. Эрк мог бы уйти от попадания и продолжить бой, однако, когда ты бессмертен, даже плохой вариант может оказаться интересным.

Копье ударило Эркену в череп, с хрустом пронзив голову насквозь. Коса исчезла из рук бессмертного, а он сам попятился в сторону и оказался повален подоспевшими гибридами, кривые ножи которых довели дело до конца.

Бессмертный очнулся, первым делом осознав, что не может пошевелиться. Одними глазами Эрк осмотрел помещение с несколькими этажами решеток по бокам и лестницей впереди. Он попал, куда и хотел, в городскую тюрьму. В пустых камерах, как и ожидалось, никого не было, но Эркен, насколько ему позволяло его положение, видел в просторном тюремном зале останки гибридов, которые лежали на испачканных кровью столах, которые, вероятно, принесли сюда со всего города. Перед одним только бессмертным стояло четыре стола, а сколько по бокам и за спиной, можно только гадать.

Эркен не раз видел безумных дерганных крысолюдов и многоруких существ, видел так же монстра с белой чешуей, и теперь попал туда, где их создают. Оставалось теперь только увидеть хозяина всего этого зверинца, который, если верить Зоку, не кто иной, как настоящий демон.

Эркен пока лишь гадал как может выглядеть представитель этого рода существ, но вот перед ним возникло нечто напоминающее насекомое на нескольких жутких ногах и с множеством конечностей. Одни оканчивались цепкими пальцами, другие острыми отростками, назначение остальных конечностей и вовсе представляло собой загадку.

Существо ползало боком, шустро перебирая своими ногами, которые цокали по каменному полу будто копыта. Голова чудовища вращалась во все стороны и на ее неровной поверхности то тут, то там сверкали бусинки маленьких алых глазок, как будто в черную глину понатыкали маленьких рубинов. У существа так же виднелся и рот, маленький и узкий, постоянно закрытый, с тонкими губами. Эти губы дрогнули, заметив, что Эркен очнулся, затем приоткрылись, и изо рта чудовища брызнула тонкая струйка едкой жидкости, которая, попав в лицо бессмертного, практически мгновенно расплавила его.

Эркен дернулся, когда его лицо стекло ему на грудь, однако бессмертный уже очень много раз ощущал боль, чтобы успешно адаптироваться к ней и не стонать как смертный. Лицо Эрка восстановилось полностью спустя несколько секунд, а то, что было его лицом чуть раньше стекло еще ниже и попало за набедренную повязку.

— «Нет», — подумал Эрк. — «Почему я всегда попадаю в подобные ситуации?».

Существо перед ним зашевелило руками и взрезало туловище Эркена по вертикали, снизу вверх, после чего раздвинуло края и запустило свои руки внутрь тела бессмертного.

Эркен практически не чувствовал боли, однако молчаливая жестокая бесцеремонность чудовища вывела из себя. Бессмертный пытался вырваться, но его руки и ноги крепко увязли в подобии застывшей слизи. В ход шли угрозы и различные обещания о причинении вреда, но монстр не реагировал и на это, продолжая извлекать органы, держа их на весу своими многочисленными руками.

Так продолжалось, пока Эркен не умирал, а потом он вновь приходил в себя приклеенный все к тому же вертикально стоящему столу, видел столы с телами гибридов и слышал цокот ног царствующего здесь демона. У Эркена не осталось сомнений в том, что это именно он. Кошмарный хозяин местных уродцев, к которому Эрк когда-то хотел попасть. Теперь же, бессмертный хотел лишь прикончить ползающее здесь черт знает что. Эрк не мог даже дать название тому, что видел. Демон обликом напоминал эдакую финальную форму многорука, которых бессмертный уже несколько раз встречал. Разве что у многоруков всегда оказывалось по две ноги, а вот рук всегда больше четырех. У демона же что рук что ног — всего полно, и все это торчит из тела, напоминающего формой еловую шишку, а неровная форма головы рисовала фантазию о том, что ее содержимое с трудом помещается внутри. — «Если демон сам выбрал себе такой облик, он явно прогадал», — подумал Эркен.

Монстр приблизился вновь, и его конечности снова принялись за дело. Очередной разрез и все по уже сложившемуся порядку. Чтобы демон не делал во время этой вивисекции, тело Эркена не спешило восстанавливаться, и когда бессмертный заметил это, в его сердце поселился страх. Мог ли демон сделать так, что Эрк умрет и не возродится? Способен ли он на это? Но сердце Эркена вынули вместе с появившимся в нем страхом.

— Эй! — крикнул Эркен. — Я хотел поговорить с тобой! Зачем все это?!

Одна из конечностей демона, оканчивающаяся небольшим хоботком, переместилась к лицу бессмертного и выстрелила черной жижей, которая мгновенно застыла, лишив Эркена возможности говорить. А спустя еще несколько минут Эрк вновь умер.

В следующий раз, очнувшись от смерти, Эркен решил вести себя тихо. Говорить он все еще не мог, да и черт с ним. Чем дольше демон не знает о воскрешении своего пленника, тем лучше. За это время, возможно, получится придумать какой-нибудь план. Тем более, что сложившаяся ситуация сильно напомнила Эркену его приключения в Ароке. Почти один в один. Подумать только, вновь вляпаться в такое.