Болгарин даже не почувствовал тычка, но изобразил жуткую боль. Ларс и Боян по себе знали, что лучше изобразить гримасу, в противном случае Екатерина могла более существенно приложиться. Катя грезила поступить в Агаевское военное училище — полувоенное учебное заведение, основанное той самой Эсой. Поэтому сил у Кати хватало, подростковый максимализм вылился в увлечение силовыми приемами.
— Я в это начинаю верить, — заметил Боян, потирая «ушибленное» место, — запугивания у Эсовых в крови.
Класс разразился хохотом. Даже экскурсовод позволила себе улыбку.
— Если ты все время будешь его бить, то даже мой предок, если бы он ожил, — заявил Олег Метиков, — не сможет ему помочь.
Катя только фыркнула на это, вызвав новый приступ смеха. Ларс улыбнулся, ведь мало кто знал, что потомки Эсы — защитники престола. Более того, отец Ларса, Михаил III Ларсович, говорил, что в Эсовых течет кровь Ларсовичей, так как Эстрид была беременной от Основателя в период римского похода. При этом, отец как-то странно хихикал, называя род Эсовых русалками. Из-за таких «шуток» Ларсу все больше и больше хотелось прочитать дневник Основателя. Но нет, он давался вместе с титулом императора. Никто иной не имел в роду прав на него. Отец иногда рассказывал о мыслях предка по тому или иному событию.
— Одним из мудрейших решений Основателя, — продолжила экскурсовод, призвав к тишине, — стало изобретение игры, которая сейчас известна всему миру как футбол.
Она указала на картину, изображавшую состязание, где люди в разноцветных одеждах, в доспехах и шлемах, пинали мяч ногами.
— В то время между Сербией, Хорватией и Болгарией возник спор о принадлежности пограничных земель. Чтобы избежать кровопролития, Ларс предложил решить вопрос с помощью этой новой игры. Он организовал турнир, где команда Гардарики, усиленная болгарскими игроками, одержала победу над объединенной командой Хорватии и Сербии.
Ларс улыбнулся, представив, как его предок, играет в футбол.
— Турнир закончился пиром, — добавила экскурсовод, — и спорные земли перестали быть таковыми. Благодаря футболу, Ларс смог наладить взаимоотношения с этими княжествами, которые в дальнейшем добровольно вошли в состав империи.
Экскурсовод рассказывала о случаях, когда целые страны решали вопрос принадлежности земель путем игры в футбол. В зале был и первый кубок по футболу — богато украшенный трофей Ларса и Омуртага.
Класс перешел в зал где была представлена экспозиция, посвященная военным походам Ларса.
— Ларс совершил набег на Царьград, — продолжила экскурсовод, — и, хотя это не привело к завоеванию города, но открыло новые торговые пути и принесло Гардарике несметные богатства.
Огромная интерактивная карта показывала стрелочками передвижение гардарской армии.
— Хазарский каганат представлял угрозу для Гардарики, — объясняла экскурсовод, — и Ларс принял решение о военном походе. Его армия, состоявшая из племен, входящих в царство Гардарики, одержала блестящую победу, присоединив обширные территории.
Ларс смотрел на древнее оружие, на доспехи, хранящие следы битв, и чувствовал гордость за своего предка. Экскурсовод подвела их к витрине, где за стеклом лежали боевые топоры.
— Это оружие Основателя, — пояснила она, — их называют «Близнецы».
Ларс вгляделся в грубоватые, но внушительные орудия. Он представил, как его предок сжимал рукоять топора, как вел своих воинов в бой, как защищал свою новую родину. От топоров веяло силой и решимостью, и Ларс ощутил прилив гордости за своего предка.
— Сразу за захватом Хазарского каганата, Ларс идет походом на Рим, который ранее совершил набег на Хольмгард, сжег его, убил Гостомысла, отца Основателя, а также захватил в плен беременную царицу Милену. Ларс направился мстить по пути захватив Венецию.
На интерактивной карте армия стрелками передвинулась в Итальянское княжество. Ларс знает от отца, что до этого Ларс был в Царьграде, где был подписан секретный договор о разграничении зон влияния между Византийской империей и Гардарским царством. Этот договор еще несколько веков дарил империи спокойствие на южных рубежах Европы.