Мы подошли к пристани, где было пришвартовано судно купца. Забравшись на кораблик, я осмотрелся.
Ладья была из крепкого дерева, защищенная от воды смолой. Пленочный парус был основным способом передвижения этой ладьи, хотя наличие весел говорило о том, что и в безветренную погоду судно продолжит движение к цели. Ладья имела надстройки, навесы из ткани, под которыми хранилась часть груза.
К одной такой надстройке, под которым разместился небольшой столик и лавки, мы направились с Эсой и Агой в сопровождении купца.
Вокруг нас было около пятнадцати человек — команда ладьи. Смутило то, что все были в броне, что несколько выбивается из образа штата купеческого судна.
А дальше я почувствовал сильнейшую боль в затылке. Громогласный рык Аги и воинственный клич Эсы утонули в моем потухающем сознании.
Я очнулся рывком. Глаза не открывались. Их будто залепили чем-то липким. Наверное, засохшая кровь — закралась мысль-подсказка. Судя по ощущениям, я в трюме ладьи. Пол качается, руки завязаны и прикручены веревкой высоко над головой. Ноги связаны в коленях. Отчетливый запах сырости и водорослей забивал ноздри. Все тело ломило.
— Ну что же ты, Ларсик! Очнись, — гнусаво пробасил до боли знакомый голос.
С трудом разлепив веки, я увидел его. Враг. Бывший смоленский воевода. Вот же тварь живучая.
Глава 9
Лето 827 г., окрестности Тьмутаракани.
Рогволд гнусно скалился, поглядывая на меня.
Экс-воевода имел добротную броню, включающую в себя несколько слоев металлических пластин, скрепленных между собой. В руках он держал небольшой крючкообразный кинжал. Всклокоченная борода блестела под редкими лучиками солнца, проникающими сквозь неплотно подогнанные доски палубы.
Поправив сальные волосы, Рогволд оскалился.
— Знаешь, за что ты будешь сейчас умерщвлен? — протяжно спросил он.
— Говоришь, как палач с приговоренным. Фу, как пошло, Рогволд…
— Да ты осознаешь, что твоя жизнь скоро закончится? — зло бросил бывший воевода.
— Все там будем, — безразлично ответил я.
— В таком случае, разговор у нас не получится.
— Да о чем с тобой разговаривать, а? — нервно рыкнул я, — Ты и прошлый раз хотел меня прикончить? И что?
— Всему свое время, Ларсик, — ощерился Рогволд, — может именно сейчас можно тебя убить? Раньше ты должен был выполнить миссию по уничтожению каганата, потому и отпустили тебя, — заявил он.