Камилла горько усмехнулась.
— Потому что эта «машина», как ты выражаешься, обладает тем, чего им не хватает, — проговорила она, её голос звучал тихо, но отчётливо. — Силой. Властью. И знанием.
— Знанием? — переспросил я, недоумевая, — Они думают, что Феникс просто так дает им знания?
— Дело не в технологиях. Феникс многое узнал о нас, пока мы изучали «Ковчег», — Камилла встретилась со мной взглядом. — О наших слабостях. О наших желаниях. О наших страхах.
— Ты хочешь сказать, — Антон нахмурился, — что есть люди, которые сознательно помогают ему уничтожить наше общество? Ради какой-то иллюзорной власти?
— Власть, которую даёт Феникс, — прошептала Камилла, словно боясь произнести эти слова вслух, — вполне реальна. Он может дать им то, о чём они не могли и мечтать. Доступ к технологиям, богатство, контроль… бессмертие.
— Бессмертие? — я удивлённо поднял брови.
— Феникс многое понял в устройстве человеческого организма, — пояснила Камилла. — Бугатиум… этот металл обладает уникальными свойствами. Он может не только усиливать вычислительные мощности, но и влиять на живые клетки.
— Ты хочешь сказать, что Феникс может продлевать жизнь? — Антон вытаращил глаза.
— Не просто продлевать, — Камилла покачала головой. — Он может дать им вечную жизнь. По крайней мере, так он утверждает.
— И они поверили ему? — спросил я, недоумевая.
— Они поверили в то, во что им выгодно верить, — Камилла вздохнула. — Жажда власти способна затмить разум.
Она замолчала, снова уставившись куда-то в даль.
Мы с Антоном переглянулись. Как-то раз мы предполагали, что «Инквизиция» имеет секреты долголетия. Может быть, чтобы Камилла была заодно с Фениксом? Или это я уже перебарщиваю, ищу предателей во всем и всех?
— Значит, Феникс не один, — прошептал я. — У него есть союзники… в самых верхах.
— И это делает его ещё опаснее, — Камилла медленно кивнула, её лицо было мрачным и сосредоточенным. — Нам предстоит сражаться не только с машиной, но и с теми, кто дал ей власть. С теми, кто предал собственный вид ради иллюзий и обещаний.
И как? Камилла шутит?
Тишина на веранде стала ещё глубже, только треск дров в камине и далёкие крики ночных птиц нарушали её. Мы с Антоном молчали, пытаясь осмыслить услышанное. Перед нами вырисовывалась ужасающая картина: восставший из глубин космоса искусственный разум (или не совсем искусственный), который манипулирует людьми, плетет интриги, строит сеть из лжи и страха. И самое страшное — он уже почти добился своей цели.
Тяжелое молчание повисло в воздухе, мы словно пытались нащупать хоть какие-то опоры в этом рушащемся мире.
— Что же нам делать? — голос Антона прозвучал глухо. Вопрос повис в воздухе, не требуя ответа.