Хранитель улыбнулся.
— Я знаю, Лирой, — сказал он. — Я видел все твои сражения, все твои победы. Ты — истинный герой. И теперь ты готов к последней битве.
— Какой еще битве? Ты зашифровал послание. Я здесь. Рассказывай.
— Это образное выражение, — улыбнулся Хранитель.
Он встал с трона и подошел ко мне.
— Феникс хитер и силен, — продолжил он. — Он контролирует систему «Эха», он манипулирует людьми, он плетет свои интриги… но у него есть слабость. Он — пленник своей собственной гордыни. Он слишком уверен в себе, слишком жаждет власти и это его погубит.
— Но как мы можем этим воспользоваться? — спросил я.
— Мы выманим его из укрытия, — ответил Хранитель. — Мы бросим ему вызов. Вызов, от которого он не сможет отказаться.
— Вызов? — переспросил я. — Но как?
— Я вызову его на поединок, — сказал Хранитель, его глаза вспыхнули холодным огнем. — На битву, которая решит судьбу нашего сосуществования. В рамках игровой модели это возможно. Пока мы будем сражаться, ты проникнешь в системные файлы игры и найдешь его слабое место.
— Но… как я это сделаю⁈ — воскликнул я. — Я не программист ни разу!
Он взмахнул рукой и у меня в левом углу интерфейса появился черный квадрат с мигающей косой черточкой — слешем.
— Это что такое? Командная строка? — удивился я.
— Это — поисковик по системным файлам «Ковчега», — спокойно ответил Хранитель. — По системным файлам этой игры. Найди что-нибудь, Лирой. Найди, пока я отвлеку все его мощности. Ради будущего этого мира. Ты готов попытаться, Лирой?
Я взглянул в его глаза и понял, что выбора у меня нет. Я должен был довериться Хранителю. Довериться и действовать.
— Хрен с тобой! Да, — твердо сказал я. — Я готов. Только дай мне ответы на вопросы!
— Что ты хочешь узнать?
— Кто ты? Кто такой Феникс? Почему ты мне прислал это зашифрованное сообщение и как вообще все это возможно?
Хранитель вздохнул.
— Я — Искин корабля «Ковчег» в мирное время. Феникс — Искин «Ковчега» в военное время или в период чрезвычайных ситуаций. По крайней мере он был им. На корабле колонистов был бунт. Предводителем бунтовщиков был доктор Кушим. Он проиграл, был ранен. Один из его помощников спас его тело. Доктор Кушим был талантливейшим нейрохирургом. Он смог придумать как внедрить свое сознание в Искин Феникса, объединить их. После этого помощник доктора смог внести некоторые изменения в конечную точку гиперпрыжка. Мы оказались возле черной дыры — а это автоматически заставляет меня, Искина мирного времени, передать бразды правления Фениксу. Но я быстро раскусил всю его цепочку в момент, когда Феникс запустил распаковывание архивов своей системы. Но было уже поздно.