И тут я услышал это.
Сначала тихий, еле уловимый, но от этого не менее зловещий скрежет когтей по камню. Он доносился из-за поворота, где пряталась портальная площадка. С каждым мгновением звук становился всё громче, а вместе с ним нарастало и ощущение неотвратимой опасности.
Тело парализовало. Я знал, что нужно бежать, но ноги словно наполнились свинцом.
Из-за деревьев показалась огромная тень. Я инстинктивно отшатнулся назад, вскидывая палочку.
Прямо на меня смотрели два горящих золотом глаза, а из пасти, усеянной острыми, как лезвия, зубами, вырвался пронзительный крик, от которого задрожали деревья.
Демонический Грифон.
Огромный, словно медведь, грифон с мощными крыльями, раскрывшимися за его спиной, словно грозовой фронт. Его перья переливались в лучах заходящего солнца всеми оттенками золота и бронзы, а когти на лапах казались толще моего запястья.
Он был прекрасен. И смертельно опасен.
— Чёрт! — выдохнул я, понимая, что это ловушка. Что Феникс всё предвидит.
Грифон бросился на меня с неожиданной быстротой. Я едва успел отскочить в сторону, когда его когти с треском вспахали землю там, где я только что стоял.
— Ментальный кнут! — выкрикнул я, вкладывая в заклинание все остатки сил.
Магическая энергия сорвалась с кончика палочки, обрушиваясь на грифона волной ментальной боли. Но тот лишь встряхнул головой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. Моё заклинание не нанесло ему никакого вреда.
— Не может быть! — прохрипел я, ощущая, как ужас сковывает горло.
Грифон вновь атаковал, и на этот раз я уже не успел увернуться. Его когти вспахали мою грудь, оставляя глубокие кровоточащие раны. Я закричал от боли, отчаянно пытаясь отбиться, но это было бесполезно. Грифон был слишком силен.
Он сжал меня в своих лапах, подняв над землёй, и в его горящих глазах я увидел насмешку.
— Вот и конец игры, — прошептал я.
И мир вокруг померк…
Я резко сел в кровати, жадно хватая ртом воздух. Сердце колотилось в груди, словно обезумевшее, а тело пробивала дрожь.
Комната в общежитии. Знакомые до боли стены, заваленный книгами стол. Но почему я очнулся здесь? Привилегия модератора? Хорошо бы…
Я был в общаге. Живой. Моя первая смерть в игре!