Утро встретило нас хмурым небом и пронизывающим ветром. Настроение было подавленным. Мы знали, что нам предстоит самый сложный бой в нашей жизни.
— Готовы? — спросила Лилиана, ее голос был тверд, но я услышал в нем нотки тревоги.
— Готовы, — ответили мы хором.
Мы вошли на арену под гробовое молчание толпы. Сегодня зрители не скандировали наших имен, не бросали цветы и подарки. Они знали, что нам предстоит сразиться с теневыми фаворитами турнира. И они сомневались в нашей победе.
На противоположной стороне арены стояли наши противники. Семь фигур в черных плащах с масками на лицах. Они выглядели зловеще и угрожающе, словно вестники самой смерти.
Системное оповещение: Бой начался! Да начнется битва титанов!
Туман войны рассеялся, и мы увидели поле боя. Оно было покрыто густой травой и кустарником, с несколькими ручьями и оврагами. Три дороги вели к вражескому Источнику. Особой тактики не было. Нужно было гурьбой навалиться на врага.
— Вперед! — крикнул я, и мы ринулись в атаку.
Мы знали, что нам нужно действовать быстро, не давая противнику времени опомниться.
Мы ринулись в бой, словно вихрь, с яростью, подпитываемой отчаянием и жаждой победы. Но противники были словно высечены из гранита. Их движения были быстрыми и точными, удары — сокрушительными. Они отражали наши атаки с легкостью, которой мы не видели ни у «Орканутой орды», ни у «Стальных крыс». Словно мы сражались не с игроками, а с богами. Мои ментальные заклинания были для них чихом.
Уже в первые минуты боя мы поняли, что влипли в серьезные неприятности.
— Они слишком сильны! — крикнул Антон-БОХ, отчаянно пытаясь исцелить Грома, которого отбросило на десяток метров ударом невидимого противника.
— Держитесь! — рявкнул я, отражая удар магического клинка, который прошил воздух рядом с моим лицом, оставив после себя шлейф холодного огня. — Мы сможем их победить!
Но мои слова звучали неубедительно даже для меня самого. Противники были словно на десять голов выше нас по уровню. Они превосходили нас во всем: в силе, скорости, мастерстве. Они играли с нами, словно кот с мышкой, наслаждаясь нашим отчаянием и беспомощностью.
Аранэя, обычно меткая и хладнокровная, промахивалась один за одним. Ее стрелы, словно отклоняемые невидимой силой, пролетали мимо целей, бесполезно втыкаясь в землю. Близнецы, исчерпав запасы маны, были вынуждены сражаться в ближнем бою, что для них было смертельно опасно. Антон-БОХ, истратив все свои зелья, с трудом успевал лечить наши раны, которые множились с каждой минутой. Лилиана, бледная и измученная, все еще сражалась с яростью фурии, но я видел, что ее силы на исходе.
Враги сметали нас, словно бумажные фигурки, не замечая нашей мощи и упорства. Мы впервые умерли по нескольку раз.
— Лирой, мы не сможем их победить, — прохрипела Лилиана, ее голос был полон боли и отчаяния. — Они слишком сильны.
— Нет, — сказал я, сжимая зубы. — Мы будем сражаться до конца.
Но даже я сам не верил в свои слова.
Один из противников, высокий и стройный, в черном плаще с капюшоном, словно сотканном из ночи, приблизился ко мне. Его движения были плавными и бесшумными, словно у пантеры. Он поднял руку, и я почувствовал, как меня сковывает невидимая сила.