Я немного помолчал, взял на руки Шельку. Зверек крепко вцепился коготками в нагрудную бронепластину, прижался, ища защиты, мелко дрожа всем телом и жалобно пища. Погладил ее, насколько это было вообще возможно сделать стальной экзоперчаткой и, наконец, ответил:
— Наш проводник. Через расколотый мир.
Глава 37
Ярко-оранжевый диск солнца уже скрылся за мрачными силуэтами покинутых небоскребов, однако его теплые лучи все еще гуляли по легким красноватым облачкам, растянувшимся от горизонта до горизонта. По пустой улице, посреди которой расположился обгорелый остов старой машины пехоты, разлилась глухая тяжелая тишина, нарушаемая лишь подвыванием ветра где-то вдали, да тихим шорохом опавших листьев, в панике убегавших от наших подошв по каменной тротуарной плитке.
Рядом едва различимо лязгали сочленения костюмов Эдриха, Рейна и Дейма, на плече, вцепившись острыми коготками в бронепластину, тихо попискивала Шелька, а чуть впереди совершенно бесшумно двигался наш проводник. Длинный коричневый плащ скрывал его ноги, а походка была такая, что со стороны невозможно было понять идет он или парит над тротуаром словно какой-нибудь призрак из страшных сказок.
Из лагеря мы вышли глубоким вечером, когда серые сумерки показали свои первые язычки из черных провалов окон и подвалов города-призрака. Основная масса тварей к тому моменту уже ушла куда-то в неизвестном направлении, а тех немногих, которые остались, добить не составило особого труда.
"Ну, хоть едой мы теперь на год вперед обеспечены", — мрачно пошутил тогда Анокар, осматривая недавнее поле боя. Останков людей найти нам так и не удалось. То ли уроды утащили их в свои логова про запас, то ли сожрали вместе с костями тут же, на месте.
Селлас вместе с Бертом, Рамом и десятком местных бойцов взяли «Бетти» и отправились к ангару, который мы обнаружили в самом начали высадки, а Анис и Дейт остались налаживать какую-никакую оборону лагеря. Машина так грохотала, когда отъезжала, что я начал всерьез опасаться незваных гостей, решивших заглянуть на подозрительный шум, однако стоило ей чуть отдалиться, мир вновь окутала непроницаемая тишина. Поле, смастеренное нашим техническим гением, работало безотказно.
— Слушай, долго там еще до этого твоего "Расколотого мира"? — наконец нарушил молчание Эдрих. Парень заметно нервничал. Его руки крепко сжимали винтовку, хотя никакой опасности вокруг не наблюдалось, а достать ее с крепления на спине было секундным делом. То ли его так пугал наш проводник, то ли то место, куда он нас вел. Его брат держался чуть более уверенно. Дейму так и вовсе все происходящее было до фонаря. Он, бледный словно поганка, медленно плелся посреди отряда, с трудом пытаясь не отставать. Схватка с монстром, по всей видимости, не слабо его измотала. Я поначалу сомневался, стоит ли его на это задание брать, но наш новый знакомый, назвавшийся Нейтом, настоял, заверив меня, что парень совсем скоро придет в норму.
— Ты ведь нам про него почти ничего и не рассказал, — продолжил Эдрих, видя, что наш проводник никак не отреагировал на вопрос.
— Словами тут мало что можно объяснить, — тихо ответил Нейт, не сбавляя шага. Длинная металлическая труба, которую он сжимал в правой руке на манер посоха, мерно постукивала о камень. Её металлическая поверхность вся была испещрена какими-то странными красноватыми символами, едва заметно светившимися в пелене сгущающегося сумрака. Другого оружия он с собой не взял, сказав, что оно не понадобится вообще, но если нам так будет спокойнее, то мы можем захватить с собой винтовки. — Только почувствовав его на своей шкуре ты сможешь понять, — продолжил он.
— Вейм сказал, — продолжил настаивать Эдрих, — что это самая короткая дорога до базы синдиката. Тут-то он хоть не ошибся?
— И да, и нет, — тихим голосом прошелестел Нейт. — В расколотом мире нет дорог. И нет направлений. Есть лишь тропки, которые он сам прокладывает тебе. Если захочет. И ты либо чувствуешь их, либо… Нет, не погибаешь. Остаешься там навсегда, серым бесплотным призраком бродя по его бесконечным покинутым улицам, тщетно пытающимся найти выход. Смутным отголоском прошлого, навсегда застывшим в густом, но податливом воске его времени. Когда окажешься там, главное запомни — ни шагу назад. Расколотый мир этого не прощает. Он много чего не прощает, но это — особое правило, выполнять которое следует неукоснительно.
— А почему… — начал было Эдрих, но Нейт тут же его перебил.
— Ты все поймешь. Я покажу, — все так же тихо сказал он.
— Странное место, — подал голос Рейн, — ты так о нем говоришь, будто оно живое.
— В какой-то мере да, — ответил проводник, — а в какой-то мере это гигантских размеров головоломка. Лабиринт, если угодно, — он немного помолчал, почесывая скрытый за серой тряпкой подбородок. — Представь себе место, где пространство и время раскололось на множество кусков, которые существуют отдельно друг от друга, но в то же время соприкасаются. А еще они периодически перетасовываются, как стеклышки в калейдоскопе, если его хорошенько встряхнуть.
— Калейдо…что? — переспросил Рейн.
— Трубка с цветными стеклышками. Никогда не видел такой? — чуть удивленно спросил Нейт и, не дождавшись ответа, продолжил. — Меняют свое положение в пространстве относительно друг друга, создавая куски новой реальности.
Мы вышли перекресток двух небольших улочек, посреди которого столкнулись грузовик и летун. Остовы машин изрядно проржавели, а рядом с ними валялась груда желтых, выскобленных ветром и дождем, костей. На ней лежал оскалившейся своей страшной предсмертной улыбкой череп, в затылке у которого зияла приличных размеров дыра. Судя по всему, останки принадлежали водителю одного из транспортов. Рядом лежало нечто, отдаленно напоминавшее пистолет. Бедолага отстреливался перед тем, как погибнуть, а может просто пустил себе пулю в голову. Стекла у грузовика были выбиты, а в кабине с трудом можно было различить черный дымчатый человеческий силуэт, так и не отпустивший руль. Эдрих хотел было подойти поближе и посмотреть, но Нейт одернул его.
ebooksa