— Не стоит лишний раз тревожить их, — сказал проводник, — напоминать о том, каково быть живыми. И копаться в прошлом. Они этого не любят.
Сказал, и отправился дальше. Нам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
— То есть эти осколки постоянно находятся в движении? — продолжил прерванный разговор Рейн. — И нам придется прыгать с одного на другой, пока они проползают мимо друг друга?
— Не совсем. Некоторые, да, движутся постоянно, но большинство меняют свое положение раз в два-три дня. Мы, ходоки, называем это большой перетасовкой, или просто перетасовкой. В такие моменты лучше держаться от расколотого мира подальше.
— Почему? — встрял в разговор Эдрих, нервно поглядывая по сторонам.
— Никогда не знаешь, куда тебя после нее выкинет, и шанс, что тебе удастся выбраться из расколотого мира живым после такого, околонулевой. Рядом с ним тоже ошиваться не стоит. Он пытается расширяться во время каждой перетасовки, и если вдруг рядом расположен один из «зубов» клервинов, то ту местность, где ты сейчас находишься, наверняка зацепит. И тебя вместе с ней.
— «Зубов»? — переспросил я, смутно догадываясь, что проводник имеет ввиду.
— Небольших вышек-ретрансляторов, собранных из разного хлама и склеенных слюной мирунгов. Крупных медлительных тварей с черным хитиновым панцирем. Вы их, вероятно, уже встречали.
— «Зубы» мы тоже уже встречали, — ответил я, — и чуть не потеряли половину отряда рядом с одним из них из-за того, что в небольшом радиусе от него вырубалась вся электроника.
— Вы их уничтожили?
— Да.
— Хорошо, — снова потер подбородок проводник, — возможно это задержит расколотый мир на какое-то время. Зубы… Они ведь что-то вроде маркеров, показывающих ему, куда следует расширяться. И помогающих это делать. Мы раньше сами сдерживали его разрастание, когда нас еще было двенадцать тысяч. Вокруг расколотого мира стояла цепь лагерей. Что-то вроде кордона, не выпускавшего этих существ наружу и мешавшего им строить маркеры. Ну а после того, как в один прекрасный день волна тварей прокатилась по округе, вырезав почти всех, мы, естественно, перестали справляться. И теперь это место растет почти бесконтрольно.
— То есть, ты хочешь сказать, — задумчиво протянул Рейн, — что рано или поздно расколотый мир превратит в себя всю планету?
— Сложно сказать, — пожал плечами Нейт, — может быть. Но я до этого дня точно не доживу. Мне осталось несколько лет в лучшем случае.
— Почему это? — удивленно спросил Эдрих.
Проводник молча снял с лица грязную тряпку и показал ее нам. И только сейчас я понял, что это были за разводы на ней, когда он наклонялся к моему лицу. Засохшая кровь.
— Походы в расколотый мир не проходят бесследно, — грустно улыбнулся Нейт, прежде чем вернуть тряпку на место. — Он всегда забирает свое. Рано или поздно.
— Что ж, возможно на «Тени», или в колониях найдется лекарство от этого, — сказал я, мысленно прикидывая наши шансы вообще выбраться отсюда.
— Возможно, — кивнул проводник, — но буду честен, я не очень-то верю в эту вашу идею с побегом с этой планеты. Да и не хочу себя лишний раз обнадеживать. Привык уже к мысли, что скоро все закончится. Разочаровываться потом… — он не договорил, просто махнув рукой.
Сейчас Нейт не казался ни пугающим, ни таинственным, каким показал себя во время первой встречи с нами. Просто обычный человек со своими проблемами и со своей большой бедой. Да как и все эти бедолаги, ставшие жертвами обстоятельств. Мда… Надо им как-то помочь. Мы и так перед ними в большом долгу. Если б они нас к себе не впустили, то, скорее всего, рано или поздно, но мы бы погибли. От когтей тварей, напоровшись на расколотый мир, да или просто от голода и обезвоживания. Да и потом, не случилось бы наверняка той бойни. В ней тоже ведь немалая часть нашей… Моей вины. Ну и, в конце концов, просто потому, что им надеяться больше не на кого. Директорат их выбросил как какой-то ненужный мусор, синдикат увидел в них животных, на которых можно устроить охоту ради собственного развлечения, а Братство… Про Братство лучше вообще не вспоминать. Даже если не получится вывезти их с планеты, то остаться с ними и помочь хотя бы отбиться от тварей и покинуть город. В любом случае, без нашей поддержки они, скорее всего, обречены на медленное и мучительное вымирание, да и если не мы, то кто?
ebooksa