Внутри пещеры оказалось сухо, тихо и темно. Уже в десятке метров от входа я не мог различить в сгустившемся мраке даже собственные руки. Прогулки в кромешной тьме надоели мне еще на Деймосе, но в этот раз все сложилось иначе.
Я взмахнул рукой и к каменному потолку взлетел небольшой шар солнечного света — подарок Катерины. Она отдала мне одно из своих колец, когда мы прощались. Сказала, что оно поможет мне найти путь во тьме.
Подарок пригодился куда быстрее, чем хотелось бы. Я коснулся тонкой полоски золотого металла на мизинце — размер кольца не позволял надеть его на какой-то другой палец. Надо бы принести Катерине что-то взамен. Какой-нибудь сувенир с Имира.
Я вспомнил привязанную к сумке замороженную руку и поморщился — надеюсь, получится отыскать что-то более презентабельное. Но это подождет. Сейчас надо сосредоточиться, иначе можно найти собственную смерть.
«Светлячок» разогнал мрак вокруг и теперь парил в воздухе чуть впереди меня. Благодаря ему получилось разглядеть шероховатые неровные стены. Их покрывали корявые рисунки, изображающие то ли палки, то ли деревья, то ли людей. Узнавались только горы — череда неровных уголков.
Я приблизился и коснулся одного из рисунков. Оказалось, он выцарапан на камне чем-то твердым. Возможно, ножом или каким-то острым осколком. Движения были грубыми и резкими. А еще я отметил, что все художества находились много выше моей головы — вытянутой рукой я доставал только до самых нижних линий. Человеку неудобно рисовать на такой высоте. Если только он не стоял на лестнице или был бы каким-нибудь великаном.
Оставив рисунки в покое, я пошел дальше. Эхо шагов отражалось от голых стен и растворялось в вое ветра где-то за спиной. Кроме рисунков никаких признаков людей в пещере не наблюдалось. Но лишь до поры до времени.
Гарм вдруг остановился и начал обнюхивать пол чуть впереди. Я подошел ближе и увидел то, что мне не понравилось — царапины, как от человеческих ногтей. Сами ногти тоже нашлись чуть в стороне. Дальше вел кровавый след, как будто кого-то тащили силой.
Это плохо.
Несмотря на нарастающее желание призвать Реквием, я сдержался. Ниган не проявлял никаких признаков беспокойства, значит нам с ним ничего не угрожает. По крайней мере, пока.
Я мысленно приказал гарму не отходить далеко, и мы пошли по кровавому следу. Пещера уходила глубоко в гору. Мы то поднимались выше, то спускались вниз.
Проход не сильно расширялся или сужался. Здесь свободно могли разойтись человек пять. Лишь в одном месте каменные стены оказались значительно ближе друг к другу. Края камня оказались гладкими, как будто кто-то часто терся о них.
Какой-то зверь?
Я опустился на колено и осмотрел пол. Запекшаяся кровь. Много. Какие-то следы новее, какие-то почти стерлись. Где-то в буром месиве застряли волосы. Аккуратно выдернув несколько из них, я присмотрелся. Не волосы. Грубая шерсть. Белая.
Значит, точно зверь. Какой-то снежный хищник, типа белого медведя.
Я еще раз осмотрел проход. Каменные стены отшлифованы грубой шерстью даже над моей головой. Едва ли медведь поднимался на задние лапы, чтобы пройти здесь. Выходит, эта тварь значительно крупнее. Это объясняло, как она смогла оторвать человеку руку.
Из недр пещеры донесся какой-то шорох.
Я насторожился. Гарм зарычал.
Рукоять Реквиема мгновенно оказалась в моей ладони. Золотистый свет «светлячка» смешался с алым сиянием проклятого клинка. Я поднял оружие, готовый в любую секунду встретить врага. Но никто не появился.
Нужно идти дальше. Или это ловушка?
ebooksa