Есть лишь один способ проверить.
Мы с гармом пробирались вглубь пещеры. Теперь мы двигались осторожно, в любой момент ожидая нападения. В каменном тоннеле не оказалось мест, где можно спрятаться. Значит, сражаться придется в открытую.
Но сражаться было не с кем.
Шорохи прекратились. Шум ветра остался далеко позади, как и выход из этого места. Только звуки наших с гармом шагов.
Мы то и дело останавливались, чтобы прислушаться. Но даже чуткий слух Нигана больше ничего не различал. Не знаю, насколько сильно отличаются органы восприятия гарма и обычной собаки, но, надеюсь, они не подведут. Хотелось бы узнать о приближении опасности заранее.
Спустя несколько десятков шагов я почувствовал неприятный запах. Слабый, едва уловимый запах разложения.
Опять зомби? Вряд ли. Они шаркают и не оставляют кругом белую шерсть.
Тоннель привел нас с гармом в большую пещеру. «Светлячок» поднялся к потолку и повис метрах в четырех надо мной, почти касаясь свисавших сверху острых ледяных сосулек, каждая в руку толщиной.
Надеюсь, ни один из них не упадет. По крайней мере, внизу не валялось осколков. Только кости. Они устилали весь каменный пол. Большинство костей людей и животных было раздавлено или раздроблено. Черепа лежали отдельно. Кто-то заботливо сложил из них целую пирамиду в самом центре пещеры.
На дело рук некромантов или импровизированный алтарь это не походило. К тому же, на некоторых костях остались глубокие вмятины и царапины — следы зубов, судя по отметинам, длиной больше пальца.
Я начал обходить пещеру, держась рядом со стеной — костей здесь лежало гораздо меньше, так что шаги получались тише. Ниган шел следом.
Вскоре мы нашли довольно большое углубление в одной из стен. На полу лежала куча веток и окровавленного тряпья вперемешку с белой шерстью. На стенах остались следы от когтей — пять глубоких царапин. Я приложил ладонь к камню и растопырил пальцы — чтобы оставить такие отметины, лапа должна быть втрое больше моей руки.
За спиной что-то снова зашуршало.
Я резко развернулся на пятках, принимая боевую стойку.
Снова никого.
Мы с гармом переглянулись и продолжили осторожное исследование пещеры. Когда мы добрались до дальней от входа стены, то увидели, что каменные стены пещеры в этом месте покрыты льдом. Холод исходил из еще одного прохода. Здесь лед окрашивался в красный цвет.
Проход вел в следующую пещеру, размером меньше, но гораздо холоднее. Это место напоминало морозильную камеру не только по температуре, но и по назначению — прямо на снегу вдоль стен лежали куски мяса. Не разделанные, а просто оторванные куски тел, покрытых инеем.
Зрелище отвратительное. Но, что хуже, здесь находились и люди. Крепкие, мускулистые мужчины и женщины. Кто-то сорвал с них одежду и просто насадил несчастных на ледяные сталактиты и сталагмиты. У ближайшего тела отсутствовала кисть правой руки. Вот и нашелся хозяин топора.
Все здесь были мертвы.
Кроме одной. Крепкая женщина с рыжими, почти огненными волосами. Ее мускулистое тело покрывали причудливые узоры татуировок и старые шрамы. Кожа на части спины и левом бедре изменилась из-за старых ожогов. Но некоторые раны оказались свежими — следы когтей и два места, куда вонзились ледяные шипы: бедро и плечо. Раны не сквозные. Наверное, поэтому женщина и выжила.
ebooksa