Огромного и чудовищного зверя. Горячее дыхание, вырывалось из его пасти. Челюсти, были способны сокрушить любую кость. Этот голодный гризли мог запросто оторвать голову Бенджи, или вырвать позвоночник Финна.
Эта мысль пронзила ее до глубины души.
Уиллоу почувствовала кислый запах, прогорклый и зловонный. Медведь поднялся на задние лапы и громко и грозно зарычал. В лунном свете блеснули белые зубы. Темная слюна испачкала мех под челюстями.
Она знала, что это значит.
Гризли был заражен.
В груди Уиллоу поселилась паника, за которой последовал всепоглощающий, беспросветный страх. Она не знала, что делать. Она никогда не жила в дикой природе. Она не представляла, как ведут себя медведи. Все, о чем Уиллоу могла думать, — это как оказаться между людьми, которых она любила, и зверем, пытающимся их убить.
Времени на обдумывание плана не оставалось. Нужно срочно действовать.
Уиллоу подняла винтовку.
— Беги ко мне, Бенджи. Сейчас же!
Бенджи подчинился. Он бросился к ней, размахивая руками, на его лице застыл первобытный ужас.
Медведь, пошатываясь, последовал за ним, привлеченный движением.
— ЭЙ! — крикнул Финн во всю мощь своих легких, размахивая рукой. Он метнул свой охотничий нож в бок гризли. Нож, не причинив никакого вреда, бесславно упал на землю.
Но гризли замешкался, вертя огромной башкой между Финном и Бенджи. Он развернулся боком, словно не зная, в какую сторону атаковать. Громко и сердито зарычал. Кровавые слюни текли из его пасти.
Вот он, ее шанс. Возможно, единственный.
Время замедлилось. Каждая секунда била по Уиллоу молотом. Она прицелилась, желая, чтобы руки перестали дрожать, а выстрел поразил цель. Уиллоу нажала на курок.
Пуля пробила сосну позади гризли, обдав его щепками.
Ее потные пальцы едва не соскользнули со спускового крючка. Уиллоу смахнула челку с глаз. «Соберись. Сосредоточься». Она пыталась утихомирить колотящееся сердце, остановить неровное дыхание. Сквозь шум крови в ушах она ничего не слышала.
Второй выстрел прошел мимо цели, лишь задев сгорбленную спину гризли. Кровь растеклась полосой по спутанному меху. Но этого было недостаточно. Слишком мало.
Гризли развернулся к ней с яростным ревом. Он расправил массивные плечи, прижал уши к черепу и зарычал. Из его разинутой пасти полетела темная слюна.
Она лишь разъярила его, сделав еще более опасным. Будь оно все проклято.