Начало пути

Он закрыл глаза, но покой не наступал. Перед его внутренним взором всё время всплывали образы: дед, окутанный сияющей аурой, с выражением мудрости и печали на лице; мать, управляющая невидимой силой, которая кипела вокруг неё, словно сама природа подчинялась её воле. Но больше всего его не отпускало видение того чёрного обсидиана — камня, который внезапно стал ключом ко всему, что ждало его впереди. Что он означал на самом деле? Какой путь ему предстоит пройти?

Тишина в доме, лишь нарушаемая шорохами ветра за окном, казалась слишком плотной. Он попытался отвлечься, сосредоточив внимание на ритмичном дыхании, на том, как одеяло мягко касалось его тела. Но вместо спокойствия в голову вновь и вновь возвращались вопросы. Что будет дальше? Сможет ли он управлять своей силой? И почему ему досталась именно эта, столь уникальная и загадочная способность?

Внезапно экран телефона осветил темноту комнаты, и Антон вздрогнул. Сообщение от Вики. Его сердце мгновенно замерло, и перед глазами всплыли утренние события. Он вспомнил их разговор, её слова, её прикосновения. Но сейчас это казалось чем-то далеким, как будто произошло в другой жизни. Слишком много всего произошло за один день, и погружаться в эти эмоции он был не готов.

Медленно набрав: «Всё ок», Антон положил телефон обратно на тумбочку. Он попытался мысленно отключиться от всего, что происходило в последние часы, но от этого его возбуждение только усиливалось. Мысли продолжали метаться, но на этот раз они сосредоточились на завтрашнем дне. Он уже сделал выбор. Как бы трудно ни было, он знал, что пойдет по пути артефакторики. Этот путь был полон загадок, но именно это вызывало в нём странное, почти детское любопытство. С завтрашнего дня всё изменится.

Глава 4

Мир Барирорна. Королевство Каблин. Наше время.

Рейн сидел в своём кабинете Башни Каал, раздумывая о событиях последних десятилетий. Прошло много времени с того момента, как Совет магов принял решение, изменившее их судьбу. Король Ивенор был тогда уязвим, аристократы готовили заговор при поддержке эльфийского королевства Тиаллар. Эльфы снабжали заговорщиков артефактами и магическим оружием, что позволило им усилить позиции. Совет магов долго колебался, но в итоге решился поддержать короля, чтобы не допустить анархии и разрушения государства.

Это решение принесло магам политический статус. Теперь Совет не просто вмешивался в дела Каблина — он стал одним из столпов власти. Ивенор, хоть и остался на троне, больше не был полновластным правителем. Совет магов контролировал ключевые сферы управления, а магия окончательно стала основой, на которой держалась вся система.

Рейн всё ещё сомневался, было ли это правильным решением. Он знал, что без их вмешательства Каблин бы пал, погрузившись в хаос гражданской войны. Но эта власть… Она изменила их. Маги, которые когда-то считали себя хранителями магического порядка и нейтралитета, теперь стали политиками.

Огонь в камине мягко трещал, отбрасывая тёплые отблески на старые записи Хариора, которые лежали на столе. Хариор… архимаг пространственной магии и его старый друг. Он был тем, кто предотвратил катастрофу десятки лет назад, запечатав эфирные разломы, сквозь которые в мир Барирорна проникали твари из других измерений. Хариор был гением, чья сила могла удержать мир от разрушений. Но с его исчезновением разломы начали снова истончаться, и эфирные твари снова стали выходить наружу.

— Как же ты был прав… — пробормотал Рейн, смотря на дневники Хариора. Никто больше не мог создать такие мощные барьеры. Маги, несмотря на все свои усилия, не могли повторить его успех.

Первыми стали появляться маленькие разломы. Сначала это были слабые и едва заметные трещины в ткани мира, но с каждым годом они становились больше и опаснее. Первые эфирные твари появились спустя несколько лет после исчезновения Хариора. Это были странные, искривлённые существа, которые не могли существовать в обычном мире, но наносили значительный ущерб прежде чем погибнуть. В начале магам удавалось справляться с ними, но вскоре разломы начали появляться всё чаще.

Каблин был истощён войной с аристократами и эльфами, а разломные твари стали новой головной болью. Люди были напуганы, поселения разрушались, а маги не успевали закрывать все новые и новые разломы. Барьеры, созданные Хариором, со временем теряли свою силу, и никто не знал, как их восстановить.

Тем временем артефакторы — мастера, способные заключать магию в предметы — стали играть ключевую роль. Их артефакты помогали удерживать разломы под контролем, усиливая магические барьеры или создавая защитные талисманы. Однако артефакторов было слишком мало. Они сохраняли своё нейтралитет и не вмешивались в политические интриги, предпочитая наживаться на общем хаосе. Цены на их изделия взлетели до небес, что сделало их одними из самых богатых людей в мире. В условиях кризиса они стали настолько влиятельными, что могли диктовать свои условия не только магам, но и королевским дворам.

— Их можно понять, — думал Рейн.

Артефакторы всегда держались в стороне, зная, что маги и короли нуждаются в их изделиях. Благодаря редкости и мощи своих артефактов, они могли контролировать рынок, не вмешиваясь в политику напрямую. Рядом с ними зачаровальщики, использовавшие руны для временных чар, казались слабее. Рунические чары не могли сравниться с долговечными артефактами, и спрос на зачарованные предметы постепенно снижался.

Рейн помнил первые попытки Совета заключить с артефакторами договор о более активном сотрудничестве. Маги нуждались в их помощи, но артефакторы оставались верны своим принципам — они работали только за плату. Их нейтралитет и нежелание вмешиваться делали их практически неприкосновенными.

— Нас это устраивало, — размышлял Рейн, наливая себе бокал вина. — Но сейчас ситуация изменилась. Разломы появлялись всё чаще, и магам приходилось сражаться не только с тварями, но и с последствиями политических интриг.

Эфирные твари не были самыми опасными существами, но их появление дестабилизировало мир. Разрушенные поселения, испуганные люди и истощённые ресурсы — всё это добавляло хаоса. Маги могли справляться с тварями, но каждый новый разлом требовал больше сил и ресурсов. А их количество продолжало расти. Теперь они сталкивались с новой реальностью — без Хариора и его ума, который однажды смог запечатать разломы, мир медленно, но верно, погружался в хаос.

Он вспомнил, как маги, несмотря на все усилия, не могли остановить этот процесс. Каждый год приносил новые проблемы, и даже артефакты, которые когда-то казались всемогущими, теперь не могли справиться с задачей. Запас магических ресурсов истощался, и хотя артефакторы продолжали создавать свои шедевры, их усилий было недостаточно для полной защиты.