— Нет. — Неуверенно протянул маг. — По крайней мере, я ощущаю в них совершенно другую силу. Странно это все: откуда в здешних местах взяться еще одному темному колдуну?
Но Карму было плевать, откуда в лесах объявился еще один колдун. За седмицу он уже потерял восьмерых своих людей. Их отряд за время пути поредел вдвое, да еще лишившись одного из двух магов, что должны были найти и спеленать колдуна. Мало того, что их миссия была поставлена под серьезный удар, так еще они потеряли в этих проклятых местах любую ориентацию. То есть, маг попросту потерял след искомого ими объекта. Теперь они продвигались буквально вслепую, надеясь лишь на удачу.
А зомби. Демоны, да сколько же их! Из-за деревьев выходили все новые и новые трупы. Передние ряды уже преодолели половину пути до застывших людей. А ведь они теперь сами оказались прижаты к реке и отрезаны от леса наступавшей ордой умертвней.
— Что делать будем, командир? Может, рискнем вплавь? Так хоть у кого-то шансы добраться до противоположного берега будут. — Предложил Турман.
— Ага, ты вспомни как тамошние обитатели меньше, чем за минку сожрали целы отряд овец. Решил стать чужим обедом, Турман? — Нервно хихикнул один из наемников.
Турман неодобрительно посмотрел на солдата, но промолчал. Все же даже до тупоголового товарища дошла простая мысль. Река — это смерть. С местными водными обитателями реку им не преодолеть.
— Карм, демоны тебя забери, я его чувствую! — Радостно заорал огненный маг.
В его голосе было столько радости и неприкрытого восторга, что в первое мгновение наемник решил, что маг попросту слетел с катушек. Но тут он заметил, что в этот самый момент чародей держится рукой за свой пояс и все понял.
— От всплеска адреналина да нависшей опасности потенцию словил? Поздравляю, вот только какая шальная мысль заставила тебя поделиться с нами столь прекрасной информацией?
Карма едва не перекосило от ярости. К ним медленно подбирается смерть в виде толпы мертвецов, а этот идиот вздумал шутки шутить! Нет, Карм уже давно утвердился во мнении, что все маги — это люди не от мира сего. Видимо, эта самая магия дает им не только серьезную силу, но и разжижает мозги. Иначе как объяснить все те безумные поступки, которые творят эти «повелители стихий»?
— Что? Я… что? — Растеряно заблеял маг. — Какая потенция нах…р. Я почувствовал присутствие искомого нами объекта. Десяток секунд назад был всплеск магической энергии. Это его магия, он совсем близко.
— Насколько близко? — Быстро уточнил Карм.
— Нуу, ээээ думаю… нуу.
— Точнее, демон тебя раздери! Точнее или я прямо сейчас всажу кинжал в твою тупую, бесполезную башку! — Уже не сдерживаясь заорал Карм.
Опешивший в первые мгновения от такого напора, маг быстро взял себя в руки. На его лице проскочило чувство ненависти, быстро сменившееся решительностью. Собственно, именно этого и добивался наемник. Пусть маги зачастую и не прощают подобных оскорблений в свой адрес, но Карм был уверен, что огневик не станет устраивать разборки прямо сейчас, когда над ними уже зависла коса смерти. А позже… до этого, сперва, нужно было дожить.
— Судя по всему, эпицентр вспышки энергии в часе пути на северо-запад. — Мрачно сказал маг.
— Отряд, построиться в треугольник! Я буду острием, прорываемся к лесу и сворачиваем в сторону холмов. Старайтесь не разделяться, не вздумайте покинуть строй и преследовать противника, отставших ждать не будем. Раненых оставляем. — Не смотря на ропот среди бойцов, Карм продолжил. — Надеюсь, все помнят, зачем мы здесь и за что нам платят наши деньг? Возможно, вы хотите объясниться с нашим заказчикам, когда мы вернемся?
Судя по повисшей над поляной тишине, вступать в конфликт с заказчиком не решался даже маг. Карм кивнул, в такт своим мыслят. В принципе так он и думал. В отряде прекрасно были осведомлены, что за личность их наняла. Демоны! Да сам Карм, вполне разделял опасения своих бойцов.
— Маг, соберись, ведь все будет завесить от тебя. Проделай нам брешь в этом строю тухлятины, да прикрывай по флангам, когда будем прорываться.
Огненный шар, диаметром в полметра, врезался в самый центр прущей толпы. Вспышка. Пламя стало с жадностью поглощать разлетевшихся мертвецов. Взмах руками и еще одно заклинание заставляет пламя изогнуться, приобретая форму арки. Оно защищает людей от прущей толпы, оттесняя мертвецов от огненной преграды.