Тайна Драконьего Источника

Райнар поднял на него грустные глаза, поправил очки и вдруг улыбнулся:

— Конечно, три: Нордик мар, Дрокенс мар и Сольмен мар. Так что ты прав, приятель.

— Мир?

— Мир!

Лили посмотрела, как мальчишки хлопнули друг друга по плечу, хихикнула и закинув рыжие косы за спину, пошла в класс. А Эрик с Райнаром — за ней, обнявшись, как братья.

Глава 3. Пророчество о Драконьем Источнике

Шло время, дети подрастали. Ни Эрик, ни Райнар не забыли про слова Харальда Великого об их предназначении. Конечно, им было понятно, что прежде, чем пойти в настоящий поход к Башням Стражей сторон света, чтобы вернуть красоту и процветание на земли лана, нужно сначала побороться одному с ленью, другому с болтливостью. Но разве это может удержать мальчишек на месте, если сердца горят желанием пуститься в необычайные приключения? Осенью и зимой они отвлекались тем, что читали книги о чужих путешествиях, слушали рассказы своих отцов и мечтали, когда сами выдвинутся навстречу тайнам и загадками. Но ближе к лету в них словно вселялись духи огня и ветра: хотелось сорваться в места и улететь в дальние края.

Однажды в конце мая Эрик прибежал к Райнару с горящими глазами и весь его вид говорил о том, что он узнал что-то, о чем нужно немедленно поведать другу. Он бежал так быстро, что запыхался и стоял, пытаясь отдышаться.

— Эрик, ну ты издеваешься что ли? — возмутился Райнар, у которого от нетерпения запотели стекла очков. — Говори, наконец, что случилось!

— Слушай, — Эрик присел на скамью и заговорщицки почти зашептал в ухо другу. — Сегодня я случайно услышал разговор родителей…

— Подслушивал? — возмутился Райнар.

— Говорю же — случайно, — Эрик слегка обиделся, но соблазн выговориться был велик. — Они вспоминали какого-то Хранителя Леса, который предсказал им мое рождение. По их словам, я понял, что это какой-то необычный дядька, то ли колдун, то ли вещун. И я подумал: а что если нам с тобой отправиться к нему в лес, прямо в его избушку, да расспросить, может, он что подскажет или погадает про то, что случилось с драконьим королевством и как нам дальше быть.

— А ты узнал, в каком лесу он живет и как его найти? — Райнар явственно уловил аромат грядущих приключений.

— Я так понял, что он живет в лесу, который тянется от Лоргрина почти до Бригген-холла, прямо возле тех лугов, над которыми мы летаем вечерами, — пояснил Эрик. — Лес, говорят, большой, мама там однажды даже заблудилась. Но, думаю, мы за день управимся.

— Хорошая идея, — кивнул Райнар. А то сидим без дела, никуда не продвинулись. А Хранитель нам, глядишь, что-нибудь подскажет.

На том и порешили. Утром, как взошло солнце, подростки, взяв немного еды и питья с собой, двинулись в путь. Едва они вышли за город, то поразились, насколько отличалась картинка от красочного, пряничного Лоргрина. Словно кто-то выпил все краски, украл яркую расцветку у цветов, лугов и даже пыльцу с крыльев снующих повсюду бледных бабочек. Ребята шли по пожухлой траве, которая еще не должна была быть такой сухой в это время года. Но вопреки законам природы, она, казалось, уже взошла такой вялой и безжизненной. Ничто не походило на красивые картинки из книжки, которую им в раннем детстве читал Харальд. Если бы не дед с бабушкой Гвендой и не родители, мальчики, наверное, считали бы, что так было всегда. Но старшие утверждали, что леса были гуще, трава сочнее, солнце светило ярче, а воды Ольдрима были синее и можно было видеть серебристые спинки рыб, выпрыгивающих из прозрачных волн.

Лес тоже не походил на сказочный, кое-где виднелись заросли бурелома, под ногами шуршали сухие листья и все было устлано бурыми сосновыми иглами. Хотя кое-где полянки сияли чистотой и радовали глаз нежной зеленью, но их было немного, словно тому, кто занимался ими, не хватало сил на весь лес.

Эрик и Райнар долго бродили, рассматривая каждую поляну, заглядывая во все уголки чащи, но никакой избушки не нашли.

Наконец, Эрик решил, что им пора перестать беспорядочно бороздить лес взад-вперед.

— А что если мы его дом просто не видим? — догадался он. — Он же волшебник, значит, вполне может сделать свою избушку невидимой. Нам надо как-то привлечь его внимание, чтобы Хранитель Леса нам показался.