— А тут ты подвернулась, молодая и непоседливая. И мне хорошо — долг закрою, и тебе интерес явный. Ну что, согласна? — И, резко прекратив веселье, Смерть взглянула на меня пустыми глазницами.
Я задумалась. С одной стороны, доверять этой хитрой дамочке никак нельзя, тут предложение с явным подвохом. На тепленькое местечко она бы явно какую-нибудь прикормленную душу пристроила. А тут роль козла отпущения вырисовывается. С другой стороны, а какие еще варианты? Все одно, лежать и ждать, когда к себе заберет.
Обвела глазами ставшую родной палату, мысленно прощаясь с сиделкой, что спала в соседней комнате. Потом взглянула в черные провалы под капюшоном и решительно моргнула, выражая полное и безоговорочное согласие.
— Вот и ладушки, — спокойно сказала старуха. — Удачно тебе устроиться на новом месте. И помни, русская женщина везде выход найдет.
С этими словами он аккуратно пережала косточками пальцев трубку, подающую воздух. В груди запекло, перед глазами заплясали разноцветные круги, голова закружилась, и наступила спасительная темнота.
Перехватив поудобнее тяжелую ритуальную косу, Смерть отточенным движением отсекла тонкие нити, связывающие душу с больным телом. Потом покрутила головой и, схватив со столика бутыль с физраствором, щедро залила зудящие глазницы.
Не задерживаясь более, подцепила двумя пальцами белое облачко, отдаленно напоминающее привидение, и сухо постукивая костями, пошла прочь.
Глава 1
Первое лицо.
Выбор без выбора
Вначале я плавала в безмолвной пустоте, не имея ни тела, ни голоса, ни воли. Лишь мысли, ленивые и однообразные, бесконечным хороводом крутились внутри. Потом стали проявляться звуки и запахи. Где-то стукнула дверь. Полилась вода, что-то зашумело, зашкворчало, и меня окутал аромат крепкого кофе. Проникая внутрь, он постепенно вырисовывал из пустоты мои руки, ноги, туловище и голову. Как художник, мазок за мазком он создавал картину — меня. И сам растворялся в своем шедевре.
Я — кофе, его вкус и запах, горячий, бодрящий. Плавно перетекаю во времени и пространстве, само совершенство.
Внезапно чьи-то сильные руки подхватили меня, встряхнули и завертели, рассматривая со всех сторон. Кофейные мысли быстро выветрились из головы, и я вспомнила, кто я.
— Хм, забавный подарочек, — прозвучал над вновь появившимся ухом глубокий женский голос. — Давай, открывай уже свои глазки и поговорим. Старушка обещала, что ты вполне вменяема.
Не стала кочевряжиться, выполнила просьбу-приказ и огляделась. Стандартное офисное помещение. Я сидела в глубоком кожаном кресле. Напротив, за массивным письменным столом, устроилась эффектная брюнетка неопределенного возраста.
Кроваво-красные губы кривятся в усмешке, густо подведенные глаза смотрят прямо в душу, длинные ухоженные ногти с черным маникюром неторопливо выстукивают похоронный марш. Впечатляет, хотя и немного наигранно.
— Ты знаешь, кто я?
— Могу предположить, что Вы — коллега земной Смерти. А я отдана Вам за долги. — Вежливо ответила, наклонив голову в знак приветствия.
— Какая прелесть! Уверена, мы сработаемся. Чай, кофе, бренди, кровь? — Женщина a’la Дракула оскалила зубы в фальшивой улыбке.
— Спасибо, воздержусь.
ebooksa