В дверь постучали. Не поскреблись тихо и испуганно, а уверенно выбили костяшками пальцев бодрый короткий мотив.
— Войдите, — крикнула я, желая поскорее увидеть бесстрашного посетителя.
На пороге возникло удивительное создание: худое и довольно нескладное, с маленькими зелеными глазами и убранными в пучок каштановыми волосами, затянутое в бесформенно-форменное платье, оно, а точнее она, ибо это была молодая женщина тридцати с лишним лет, живо напомнила мне Хети Пеппер, героиню рассказа О. Генри «Третий ингредиент».
— Добрый день, дора Ангелина, — резкий голос, лишенный и намека на мелодичность, звучал решительно и немного отчаянно, будто его обладательница вытащила главный козырь, но в самый последний момент засомневалась в его ценности. — Вижу, вы справились самостоятельно. Но на будущее хотела предложить свою кандидатуру на место Вашей личной горничной.
— Вот как, очень интересно. — Я с веселым изумлением смотрела на гостью. — И ты не боишься ни меня, ни гнева дорта Томаса?
— Меня зовут Ханна Лисмут. — представилась та. — Мне тридцать четыре года. Вдова. Детей нет. У меня большой опыт работы. А бояться мне уже нечего. Пять минут назад дорт Томас уволил меня без выходного пособия. Вот, решила к вам заглянуть перед уходом. Может, пригожусь.
— Чем же ты не угодила моему уважаемому свекру?
— А тем и не угодила, что молчать не умею, коли дело неправое и слабого обижают. Рассказать не могу, простите, я клятву давала.
Я кивнула, соглашаясь. Подобные клятвы часто давали работники при поступлении на службу, действовали они на период работы, и даже после освобождения от нее человек не мог открыть тайны и секреты, свидетелем которых становился за период этой службы. Конечно, можно было использовать кой-какие интересные камушки-артефакты, но пока нет особой надобности, лучше не лезть в сознание человека. Дело опасное и требующее филигранной точности. Я еще раз внимательно посмотрела на Ханну — прямая и резкая, она не будет втихую подмешивать в воду яд, от нее можно не ждать ножа в спину, скорее поставленный удар в челюсть, судя по крепким рукам.
— Хорошо, прямо сейчас приносишь клятву верности и молчания и можешь приступать к своим обязанностям. Остальное позже проверю.
Ханна спокойно кивнула, вытащила из подола булавку и ловко проткнула кожу. С каждым произнесенным словом алая капля набухала, дрожа на кончике пальца, а как только последний звук растворился в воздухе, она полетела вниз и вдруг исчезла, оставив лишь легкую дымку. В комнате отчетливо запахло озоном.
Было ощущение, что я смотрю увлекательный сон. Одна моя часть в восторге скакала по комнате с воплями «ура, настоящее волшебство!», другая внимательно наблюдала за процессом, отмечая, что слова произнесены правильно, булавка в руках новой горничной особая, ритуальная, а размер капли крови и скорость ее падения говорят о чистоте намерений и уверенности в своей правоте.
— Вот и отлично, пойдем, я еще не полностью освоилась в поместье. Проводишь меня в столовую и распорядишься насчет обеда. — Сил пока было катастрофически мало, меня немного вело от слабости, и я надеялась, что сытная еда поможет быстрее восстановиться.
— Если мне будет дозволено высказаться, я бы рекомендовала вначале посетить Сердце дома. Пока дорт Томас не ожидает от вас каких-либо действий, он просто запер хранилище силы на два замка — магический и обыкновенный. Но стоит ему прознать, что вы вышли из своих комнат, как у дверей соберется небольшая армия. — Ханна споро набросила мне на плечи шаль. — В подвалах прохладно.
Интересно, она хочет помочь мне или насолить Томасу, невольно подумала я. Потому что именно к Сердцу дома шла Ангелина в тот роковой день. Она собиралась принять на себя роль хозяйки поместья и перенастроить нити управления, вот только падение с лестницы разрушило все планы.
— Тогда лучше взять с собой набор первооткрывателя, так сказать. Интересно, на какую магию замок завязан? — бормотала я, роясь в одном из бесценных сундучков Ангелины.
— На магию воды, скорее всего. А обычный замок — навесной, серии А, третьего уровня надежности. Я перед тем, как к Вам идти, сбегала и проверила.
Я с уважением посмотрела на свою новую горничную. Сильна! Для меня замки всегда разделялись, максимум, на навесные и встроенные, а тут ответ настоящего слесаря-профессионала. Теперь и мне надо не ударить в грязь лицом. Интересно, водяной замок лучше нейтрализовать с помощью той же воды или, наоборот, огня? И отмычек для механического я в сундучке не вижу. Ладно, возьму, что есть, а там посмотрим.
Большой дом будто вымер, и стук моих каблучков отражался от каменных стен. В отличие от городского особняка, где каждая мелочь кричала о богатстве своего хозяина, поместье казалось несколько запущенным и обветшалым. Последние пару лет Маркус предпочитал яркую столичную жизнь, дела в деревне забросил, и этим воспользовался Томас. Доходы моего покойного мужа неуклонно падали, а его отчим, поговаривали, сумел прикупить очаровательный домик на берегу Южного моря. Деньги, конечно, не мои, но уважения и симпатии дорт Томас у меня не вызывал, так же как желания делиться с ним этими самыми деньгами.
Размышляя, я не забывала внимательно смотреть под ноги, но масляных пятнен и банановой кожуры не было. Пол, выложенный узорной плиткой, стершейся от времени, радовал своей чистотой.
ebooksa