Потапыч

Я первое время несколько напрягся, потому что ассоциации с именем всплывали на тему адских стелс-пихарей, с лютым и необоримым стелспихалом, на которое я почему-то не очень стремился. А потом до меня дошло, так что я уточнил на ходу:

— Одарённый?

— Одарённый, — кивнул Серпент. — И не лыбься, видом. Ой как не факт, что справишься — Лаш Квадрасек из сильнейших в дружине.

Не знал бы уже узнанного — и вправду бы лыбился. Но судя по данным о лютых одарённых — вполне может быть и так. И, кстати, похоже, Серпент не лично с меня «спесь сбивать» думает. Похоже, для дружинников с «вольных земель» тренировочная схватка именно с сильным одарённым — традиция. Кто-то не знает про одарённых вообще, кто-то считает их неумехами, которые владетелям ни хрена сделать не могут. Так что тут, скорее, «обязательное вправление мозгов» выходит. Ну, посмотрим, что и как.

Спустились даже не в подвалы — в огромные подземные залы с широкими коридорами. Что, с учётом клоаки Золотого, скорее логично. И вообще, как бы «подземный город» Золотой не побольше надземного, если подумать. И у одного из залов нас поджидал дружинник: молодой парень, с бледным, совершенно равнодушным, я бы даже сказал «мёртвым» лицом. Одет в кирасу, весь «по форме», но от него мороз… хм, не от него, а от духа-элементаля. Морозилкин, похоже, или что-то такое.

Хотя видок у Квадрасека криповый, покриповее имечка: неподвижное белое лицо, радужка фактически белая, на бельмах глаз выделяются провалы зрачков. Ну и морозом от него натурально «пасёт», может, и в материи температура падает, тут чёрт знает.

Тренировочная, в которую мы вошли, была залом метров пятнадцать на десять, с невысоким, метра два с половиной потолком. И… небольшими канальцами, десятисантиметровыми, пробитыми в камне пола. И заполненными водой, от чего у меня появилась широкая ухмылка. Нет, совершенно не факт, что я с этим Квадрасеком справлюсь, хотя и попробую. Но то, что окружение явно подобрано под «его способности» — факт однозначный и неоспоримый. И относительно замкнутое помещение, и водичка по полу, вроде и уместная в клоаке, но никак не в тренировочной.

Ладно, посмотрим, кто кого «показательно выпорет», широко оскалился я на шипение Серпента «Начали!»

20. Дружинный коллектив

Квадрасек «начал» с ходу, жёстко и быстро. Насколько я понимаю — отработанная тактика спаррингов с владетелями: не дать териантропу (а в дружине, судя по всему, были только «полные оборотни») раскочегариться, обернуться, вытащить тотемных духов-заклятья. С учётом «средней по больнице» заносчивости владетелей, да ещё, скорее всего, с вольных земель — крайне действенная тактика. Но именно к такой я был готов: собственно «баталия» с Потапом меня не особо напрягала: раскочегаренный Топтыгин порвёт вообще всех, чтоб не мешали отдыхать. Тогда мне надо не «воевать», а просто заботиться о том, чтобы случайно не сдохнуть, как Михолап. Модели «прикрытия» медиума что в материи, что в мире мёртвых у Потапа не отличались.

А опасался я как раз этих самых «первых мгновений», когда я уязвим, как и обычный человек. Соответственно, «полуоборот» я начал заранее. С призывом зверодухов-заклинаний было хуже: не ускоришь, насколько я понимаю смысл этого «заклинания» — это некая плата от меня или Потапа (а возможно, от обоих) относительно слабых духов, бултыхающихся «примерно» в месте локализации тотемного зверя. Копошились они для безопасности от более сильных духов — тотемным эта мелочёвка была просто не интересна. И ради подачек, точнее службы заклинанием, уж не знаю, какая фракция-магия шла им, но вроде вполне восполнимая и не вредящая при «плате». В общем, как ни выворачивайся, а «заключение контракта» для заклинания требовало времени. А вот оперирование огнём — ни черта. Правда я, за счёт того, что жабье пламя подчинялось моему воображению, придавал ему «вид» духов, на всякий случай. Может и паранойю, но пусть для окружающих Потап будет ещё более могучей и лютой мохнатой задницей, чем он есть. Не просто зверодухи, а огненные зверодухи «в свите», от лютости и размеров жопы.

Соответственно, с крика Серпента «начали», Квадрасек полыхнул стужей в ощущении всякой мистики, а вокруг меня стала резко, можно сказать взрывными темпами понижаться температура. Вряд ли как атака — всё же нерационально, но как этакий «дебафф» и отвлечение внимания, да и дополнительная «подготовка поля боя» — вполне себе вариант.

Ну а вокруг меня соткалась полупрозрачная, в виде медведя, огненная оболочка. Ну, я надеюсь, что в виде медведя — никогда не отличался художественными способностями. Да хоть кролика, в конце концов, но именно как этакий «полупроявленный» огненный дух-животное, оберегающий моё ценное тело от резкого похолодания. Квадрасек, не меняясь в выражении своего отмороженного лица, дёрнул руку к поясу, где бултыхался пистоль. В общем — понятно, но у меня никакого желания регенерировать дырки не было. Лениво и больно, в конце концов, духовная «шкура» не факт, что пулю удержит, как стрелу, да и вообще — нахрен рисковать. Так что рванул я к парню и, ожидаемо, упал на четвереньки. Ожидаемо потому, что только идиот не связал бы водичку в канавках и возможности противника. Естественно, пол залы покрыл слой льда, причём отвратительно скользкого. А когти из ног выпускать, портя обувку (и довольно неэффективно в таком раскладе используя лапы — сапоги будут мешаться) я не желал, так что упал на передние руки, ну и покосолапил по льду на когтях. Нам, медведЯм, и на четвереньках вполне неплохо, а кто скажет «раком» — получит выговор с занесением в личное тело.

Парень один раз выстрелить успел — реальный боец, тут сложно спорить. Но промазал — я, не желая становиться дырявым, двигал к нему дёрганым зигзагом. И понимая, что уже ни черта не успеет, то ли запаниковал, то ли так и изначально собирался поступать (по его отмороженной морде хрен поймёшь), но колданул он ОЧЕНЬ сильно, по ощущениям — в четверть «полуленивого Потапа». Естественно, магометров и прочих аксессуаров у меня не было, но по ощущениям выходило так.

И лёд из-под ног, формируясь в канавках-ручейках, довольно ощутимой массой полетел в меня со всех сторон. Я, соответственно, пыхнул огнём…

— Мне подмочили репутацию, — скорбно заключил я, ощупал себя и уточнил: — Нет, только штаны и рубаху. А что дальше-то, парень?

Дело в том, что меня окружала этакая груда льда. Не цельная, чертовски холодная — явно холоднее нуля, думаю, под минус сотню. Не сжимала, а блокировала, причём то, что это был не монолитный кусок, никак не было недостатком этой… ну пусть ловушки. То есть удары лапами выбивали или даже крошили несколько ледышек, но они или крошево тут же возвращались. Судя по ощущениям, вокруг моей «ловушки» бушевал этаких ледяной смерч, наращивающий толщину этого «ледяного саркофага» и восстанавливающий целостность после моих ударов.

И дальше, похоже, предстояло какое-нибудь бодание силой на силу. Причём кокон льда всё толще, огненные духи ни черта не помогают — только подмачивают, хорошо, что не репутацию. Плюс какую-то хитрость исключить нельзя, так что торчать в ледяной темнице и ждать, чего Квадрасек наквадрасечит — глупо. Но и вырваться из этой темницы я, похоже, смогу только с непосредственной помощью Потапа: я просто не справляюсь не с магическим, а с физическим проявлением. В теории — могу всё испарить. И если не свариться нахрен, то получить ожог обычный, а вдогонку — криоожог от Квадрасека.То есть, вроде как надо орать Потапу, «спасай-помогай», потому что подвластные духи с Квадрасеком не справятся, он слишком силен. Да и вообще, я их понимаю: если бы меня какой-то деятель призывал со словами: иди справься с Квадрасеком — чёрт с два бы я вообще призвался.

Ну а вырваться без помощи Потапа мне просто массы не хватит, как ни крути. Льда уже больше, чем я вешу в обороте, и становится больше с каждой секундой. Так что или звать Потапа… на последнем я довольно оскалился, «видя» противника. Чёрт знает, зачем, видимо, готовя какую-то гадость, эта морда квадрасечья была довольно близко от ледяного кокона. И отделяло меня от него порядка метра льда, ну и несколько десятков сантиметров воздуха.

Кстати, чисто на будущее, в такие ловушки надо не попадать, а как только какой-то деятель попробует меня заточить в магические проявления — драпать, уворачиваться и всякое такое. Сейчас — не критично, но вообще довольно уязвимое положение выходит. Вообще-то вышла неплохая тренировка, полезная, как раз то, что я от этого дурацкого рукадёрганья и ногодрыганья хотел: недостатки в моей защите и намётки, как с ними бороться. Но пора, раз уж Квадрасек так удачно подставился, заканчивать.