Потапыч

— Только посменно со сторожащим, час-два, не больше! — всполошился я.

— И это толково, — признал Серпент.

— А раз так — день за три считай, — уцепился я.

— Вот-с-с-с… Ладно, чего уж, — думал было начать орать Серпент, но очевидцы беседы были многочисленными, а говорить «хрен вас отпустят, хоть наизнанку вывернетесь» — несколько недальновидно.

Поликовал я мысленно, понаслаждался. А после вышли мы и стали размещаться на тарантайках с гелеакулюсами. Нагнали их к воеводству достаточно. Кстати, как у меня ертаул был невелик, так и у волхвов с одарёнными. Квадрасек вообще к нам в компанию набился — то ли не имел постоянного ертаула вообще, то ли его постоянный «переформатировали». То ли опасался за свою нежную, раненую одарением психику — подсунут ему Бешеного ненароком.

Пока ехали, обсуждали, что да как. Вообще, оберегать «охотничков» нам было не нужно, в смысле, дружине. Этим могут и кукувские дружинники или кто там ещё заниматься. А могут и нет, не наши проблемы. Наши: непосредственно поляна на излучине Золотой, ну и окрестности метров в пятьсот вокруг. Остальное мониторить, проверять и охранять не надо, да и не хватило бы полусотни для уверенного контроля, с учётом смен.

А ещё я прикидывал, удастся ли мне свои планы со «знакомством» воплотить. И выходило, что нет. Но, возможно, даже к лучшему. Судя по змейскому шипению, у нас будет специальная палатка (надеюсь — немаленькая), где будем спать-дежурить. А пересечения возможны только на обходе, когда реально не до знакомств будет. Но если сделать морду поблагороднее и поодухотворённее (ОЧЕНЬ надеюсь, что получится так, а не посиволапее и потупее) — можно опубликованное в Правде «лолодин без страха и мозга» натурно подтвердить для наблюдателей. Некоторые сложности в коммуникации это создаст, понятно. Но выбор в таком случае в пользу потенциальной безопасности, как понятно. Ну а что я «не тупой» — придёться потом доказывать, приватно. Справлюсь, если буду жив. А если не буду — не справлюсь.

Тем временем караван гелеакулюсов с повозками доставил наш табор к реке Золотой за городом. Проехал с тройку километров по побережью, потом упёрся в леса, «отжимающие» железных коней к берегу. Так что пришлось слезать: даже не в ржавчине вопрос, просто во влажную почву и песок гелики проваливались ощутимо, что замедлило продвижение до черепашьего. А вот после этого из леса вылез явный представитель рода Кукува. Большеголовый, большеглазый. И сонный — даже потягивался незаметно. Видимо, склонность к ночному образу жизни всё же есть, хоть не ультимативно выраженная.

Этот сыч посмотрел на нас сычиным взглядом, сделал общий «здрасти» и проухал, что проведёт до нужного места. И действительно — провёл. Причём мы то ли поторопились, то ли правильно прибыли: на довольно обширной поляне на берегу шла суета и натуральная стройка. Простые люди и одарённые возводили помосты и срубы, практически дома. При этом лес валили быстро и целенаправленно, по направлению к тракту. Очевидно — сделают полноценную просеку к началу охоты.

Ну и из хорошего: эти три дня мы будем не совсем в палатках, а, скорее, во временных домах. Не избах, но близко к тому, судя по оперативно возводимым срубам. Рассохнутся и развалятся со временем, но на три дня этой фортификации с головой хватит.

Ну а пока наши (и вообще для дружинников) апартаменты сооружались, народ разбрёлся кругами, проверяя будущий то ли театр, то ли цирк действий. Навства не обнаружилось, как и зверья для охотников — распугались активной стройкой, как понятно. Хотя это совершенно не наши проблемы.

Через часок наш довольно обширный сторожевой сруб воздвигся. И прям роскошь: даже туалет типа «деревенский сортир», столы и стулья из свежеспиленного дерева, грубоватые, но вполне приемлемые. Спальни и ложа из лапника, застеленные вполне себе дорогими перинами, прилагались. Этакий довольно забавный, полево-роскошный гибрид получился. Да и крыша сруба, кстати, была покрыта лапником, а поверх — какой-то тканью.

А дальше стал вопрос: в какой очерёдности нам дежурить-спать-патрулировать? Главных змейское начальство в нашей группе не назначило… Хотя и среди прочих дружинников тоже. Видимо, «разберётесь сами» было распространённой практикой.

— Что скажешь, видом Михайло? — козлиным тенорком проблеял тщедушный волхв, с совершенно не сочетающимся с его видом прозвищем «Казнь».

— А ты, Благой, не возражаешь? — уточнил я, не став спрашивать у одарённых: они были как бы «прикомандированы».

— А чего возражать? — пожал плечами бородатый дядька, с шикарными бородульными косами до пояса. — Сами слышали, как ты толковую вещь предложил. Теперь тебе и кумекать, кому какой срок где службу нести.

Весьма изящный эвфемизм описанию интимных отношений инициативы и инициатора, оценил я. Впрочем — сложность была только с тем, кого «направить спать». Потому что спать в нашей мистически-элементальной компании на текущий момент никто не желал. Так что до вечера разбил нас на три группы, с посменным часовым обходом. А вечером посмотрим, кого куда.

30. Гости и апопья милость

По мере наших обходов и прочего, по даже не просеке: мощёной деревом дороге, начали подъезжать пролётки и даже кареты, влекомые как гелеакулюсами, так и биологической кониной. Привозили эти средства транспортировки, для начала, самих Кукувов, как хозяев гульбища. Было их два десятка с лишним (может, в каретах и мелкие дети были, не в курсе), и жили сычи в явном и однозначном матриархате. Бабушка-сова, прикупившая мой перстенёк (и поблескивающая им с лапки), склочным тоном застраивала всех сородичей, слуг и даже небо и даже… с нами обломилась. Её «ценные руководящие указания» дружинники просто игнорировали, а будучи бабкой неглупой, она предпочла не позориться воплями «всем делать, как я сказала, десять раз!»

Ближе к полудню нам начислили привезённой еды и вина, а на поляну явились вторые «хозяйники гульбища» и наши непосредственные руководители — Лидари. Восемь женщин, один молодой (я бы даже сказал — подросток) парень. Вообще, судя по наблюдаемому, описанное соотношение «один к трём» у Лидари ни хрена не работало. Я не так много видел, но женщин у корифейского рода было скорее семь к одному, а то и побольше. И, судя по корифею, «прайдовая» система семействования, вот только непонятно, то ли парней у Лидари рождается на порядок меньше, то ли происходит какая-то выбраковка, от поединков за прайд до просто выкидывания неподходящих. Кстати, вполне возможно, что в те же приюты-Академии: владеющий до посвящения тотемному зверю и посвящения тотемным зверем от обычного человека отличался только большей склонностью к магии. Может, и были какие-то внутренние улучшения-изменения, но в книгах этого не было, окружающие не знали, а у меня для нормального научно-исследовательского вивисекцирования недостаток знаний. И переизбыток думающих мозгов, тоже фактор.