Володя посмотрел на меня пристальным, тяжелым взглядом, под которым захотелось поежиться и воровато отвести взгляд, но я только сглотнула, а после безразлично пожала плечами:
— Ждан прав, разве нет? Выйди я за него замуж и силы обрету, и защиту. И, может… уже не буду такой одинокой. У меня будет семья… — упавшим голосом добавила я, но взгляд поднять не решилась и подошла к котелку, отсыпав часть соли на ладонь, а после сбросила эту часть в бульон.
— Ты навсегда станешь привязанной к этому месту, — заметил Володя, а я невесело хохотнула и покачала головой, прежде чем обернуться и грустно улыбнуться.
— Будто может быть иначе, — фыркнула я. — Володь, я не хочу обманывать себя. Надоело. Пыталась, даже когда думала, что у меня этот выбор был. Как думаешь, что мне мешало перебраться отсюда, прежде? Я и не помышляла, что привязана к этому месту. Но я не ушла ни на день, ни на месяц.
— У тебя связь с этим местом…
— Мне некуда пойти! — рявкнула я, а после часто задышала, надеясь сдержать слезы. — Этот дом — все, что осталось у меня. У меня больше ничего нет. А Липа и Велес — моя единственная семья. Я не оставлю их, — покачала я головой. — При таком раскладе, все равно, с силами или без. Но этот дом — все, что у меня есть и, вероятно, будет. С той лишь разницей, что в случае замужества, я, по крайней мере, смогу обучиться управлять силами, помогать деревенским и… защищать себя.
— Тогда охота на тебя никогда не завершится. Больше нейтральной Силы, чернокнижники любят питаться от Светлых.
— А на этот случай отлично иметь под боком того, кто уничтожает чернокнижников. Охотник, думаю, должен подойти, — холодно закончила я, стараясь не морщиться от того, что сама же и несу. Но с фактами не поспоришь… — А если муж при этом будет знать и не презирать за мое происхождение, то еще лучше, — глухо добавила, обняв себя за плечи.
— Звучит логично, — нехотя согласился демон. — Но хочешь ли того на самом деле?
— То, чего желаю я, на фоне происходящего, уже не так важно, — отмахнулась я, надеясь избежать ответа, но сильная хватка на моих плечах заставила обернуться и посмотреть в лицо демона.
— Нет, Дарина. На самом деле, это единственное — что важно, — негромко заметил Володька вблизи от моего лица, наверняка наблюдая проносящиеся в моих глазах страх, неуверенность, тревогу, безнадежность и крохотную надежду.
— Почему ты не хочешь забрать меня во Мрак? — сорвалось с губ робкое.
— Не могу, — поправил он. — Я думаю, что «не хочу» — неправильное определение. Уже — нет, — добавил он еще тише и каким-то образом оказался еще ближе, заставив меня затаить дыхание, изумленно распахнуть глаза, а мое сердце биться со скоростью… дятла в сезон запасов.
Ощутила на губах теплое дыхание и легкое прикосновение… Но после все остановилось, словно он и не собирался продолжать.
И причина скоро стала ясна: он добился желаемого.
— Дарина! — ворвался в горницу Ждан и обомлел от представленной картины, которую демон, вероятно, из своей «врожденной вредности» так кропотливо и ловко обставил.
Ощутила укол обиды и горечи. От этой горечи я и поторопилась избавиться, от души плюнув. Прицельно.
Обомлел уже и Володька, стоя, пока ему на щеку стекала «горечь». Или «яд», если ведьмы бывают ядовитыми. Особенно, когда обижены.
— Вот так, — довольно улыбнулась я, уперев руки в бока. — Уверяю, это старый и верный способ. Чирия точно не будет теперь! — добавила я уверенно, улыбнулась широко и подняла ладонь, чтобы похлопать того по чистой щеке и доверительным тоном поинтересоваться: — И совсем не больно, правда? Верный способ, и от чирия, и от лукавства, и от подлости. Универсально!
— А, — нашелся Ждан, прямо с облегчением выдохнув. — Так вы тут лечитесь. Теперь понятно, чего ты сбежал так быстро. Сказал бы, я и сам плюнул. Знамо дело, болячка неприятная. А уж лечение всем ведомо!