Посмотрел на Дарину, а после отвел взгляд.
Прежде я бы не сомневался. Теперь мысль о возможной «жертве живцом» не казалась удачной. Совсем. Хотя бы потому что я не могу подвергать жизнь своего клиента опасности… Хотя бы поэтому.
Значит нужно придумать нечто другое. И быстро.
Время не ждет. Черный маг может напасть в любую минуту, неожиданно и подло. В любой момент, когда мы будем меньше всего этого ожидать…
Не успел я об этом подумать и заподозрить неладное, как Дарина открыла калиту.
А после послушался дикий женский визг полный ужаса и отчаяния.
— Батюшки святые! — запричитал Ждан, на руки которому запрыгнул немаленький Велес, заскулив точно щенок.
Что уж тут сказать… Даже мне захотелось перекреститься.
В проеме калиты показалась… Бабайка? Или как у людей такое чудище называется?
На мгновение мне подумалось, что это небезызвестная Кикимора, коей так часто любила угрожать рыжая ведунья. Но после присмотрелся… и лучше не стало.
Нечто большое, с черной косой через плечо, толщина которой никак не могла быть естественной, показалось в проеме. Наверное, из-за неправильной пропорции коса вызывала больше ассоциации со змеем, лежащим на объемной груди. На лице цвета мела, двумя красными и большими пятнами были нарисованы круги. Смольные брови, обведенные жирным контуром, были нарисованы под небольшим углом, потому выражение лица… существа, казалось скорее суровым, что не вязалось с радушной улыбкой во все… почерненные зубы, казавшиеся просто провалом во рту.
Это чудо казалось непропорционально высоким из-за несуразного, но явно дорого кокошника. Парадный, ярко-красный сарафан выглядывал из-под полушубка, который в первое мгновение и приняли за шерсть чудови… чуда. Из-за этого же полушубка и без того немалькая фигура стала еще более внушительной. А цветастый платок на мощных плечах пестрил узорами, из-за чего начиналась мигрень лишь от одного взгляда на него.
И все это «великолепие» позвякивало от каждого даже незначительного движения из-за горы бус и украшений, навешанных к месту и не очень. Совсем не очень.
Пухлые ладошки, с унизанными колечками пальцами, держали поднос с белым полотном, на котором красовался уже остывший каравай, со слегка надкусанными боками, на которых отпечатались следы почерненных зубов, и полупустая солонка, венчавшая сей кулинарный шедевр выпечки.
Дарина, сориентировавшаяся явно быстрее меня, шарахнулась в сторону и, натянув на лицо мученическую улыбку, поприветствовала гостей:
— Василинушка! Рады видеть дорогую гостью во всей… красе! — нашлась она.
— Да не держите песика. Мы уже подружились. Я его потом поглажу, — низким голосом умилилась Василина, оценив старания охотника.
Велес, поняв, что опасность не только не миновала, но и нагнеталась с каждой секундой, сделал вид, что визжал вовсе не он, ибо просто пес и не обучен, спрыгнул с рук все еще находящегося под впечатлением охотника, и сконфуженно гавкнул. Сфальшивил, прокашлялся, а затем засеменил за угол, пристыжено поджав уши и хвост. Но не успел скрыться за домом, как тут же показал из-за угла навострившиеся уши.
Ага, стыд стыдом, а любопытство никто не отменял.
— Все хворает животинка? — преувеличенно сочувственно вздохнула Василина, посмотрев на Дарину. — Глисты наверное. Не буду гладить, — решила-таки она.