Но вернемся к делу.
Итак, что мы имеем? Относительно взрослый, на вид чуть старше тридцати лет, что во Мраке считается едва ли ни младенчеством, но в мире людей все иначе. Однако, охотник, как и ведьмы, живут значительно дольше людей. В два, а то и три раза дольше. Сколько Ждану на самом деле лет, можно только гадать. Идем дальше. Он должен быть хорошо обучен, по крайней мере, знает довольно много о магии, бессмертных и магических существах, потому в теории силен. Не знает только, когда заткнуться, но это может говорить не столько о его глупости, сколько об излишней самоуверенности. Судя по всему, к Охотникам примкнул не год и не два назад, но на теле шрамов совсем немного. Даже с регенерацией богатырей почти полное отсутствие следов от ран — странно для воина. О чем это может говорить? Варианта два: либо особо на задания его и не посылали, что с его комплекцией было бы странно: держать такой экземпляр в запасе. Либо он довольно-таки хорош в своем деле и расправляется с нечистью и нежитью прежде, чем те успевают нанести ему серьезный урон.
Это может быть причиной самоуверенности. Если так, то Ждан, как бы мне ни хотелось выставить его хвастливым болваном — опасен.
Но даже с подобной характеристикой, на кладбище он едва не погиб, сражаясь с чернокнижником. И это говорит уже в пользу противника охотника, раз тот смог одолеть такого, как Ждан.
Пока Дарина… рыбачила в одиночестве, я успел расспросить Ждана, что он запомнил перед тем, как получил ранение. К сожалению, богатырь почти ничего не рассказал: ни пола нападающего, ни внешности, ни заклинания, которым его сразили. Ждан сказал только, что понял о ловушке слишком поздно, а когда опомнился, среагировать не успел и попал под подлый удар из-за угла.
Информации ровно настолько, чтобы понять, что чернокнижник не просто силен, но и коварен, раз смог заманить в ловушку не просто охотника, но и ранить самого Лешего.
Однако добивать богатыря чернокнижник не стал. Почему? Думал, что тот помер или решил оставить завершение дела на кладбищенскую нежить?
Или не смог? Что могло ему помешать?
Догадка пришла внезапно: Леший. Леший мог вмешаться, почуяв черную магию и вступить в бой, где и получил ранение. Но, ведь он мог также ранить чернокнижника! А, значит, тот сейчас должен восстанавливаться.
Плохо. Очень плохо. Раненный черный маг в разы опаснее целого и здорового. Он станет срочно искать пути восстановления сил, для чего одних деревенских ему станет недостаточно.
Подозреваю, скоро, быть может, уже сегодня, от «странной» болезни должны слечь еще несколько человек… если не десяток. Но и этого не хватит. Охота на рыжую ведьму уже открыта. И раненный чернокнижник будет действовать быстро, спонтанно и непредсказуемо.
Ему нужна ведьма с ее источником. Жизненно необходима. И он уже знает, где такую взять, если вспомнить сказанное голосом, что слышала Дарина в доме Василия.
И чем больше я об этом думал, тем более бредовым казался план Ждана жениться, а после защитить Дарину. Как? Уже сейчас очевидно, что чернокнижник — сверхопасен, а активация сил Дариной банально делу не поможет. Напротив, только усугубит: фон ее магии усилится, привлекая к себе все более новую опасность. Вот только времени обучиться управлять своей силой, у нее не будет. Юных ведьм наставницы обучают с раннего младенчества, порой, десятилетиями. Но у Дарины нет даже наставника. Как и времени.
Почему этого не понимает Ждан? Или понимает, но отчего-то не желает признавать?
Одни вопросы, которые только сильнее запутывают. И да, неприязнь и тревога Липы становятся понятны. А мое раздражение охотником только возросло.
Остается лишь удостоверится, что и Дарина отдает себе отчет в своих действиях, пока не стало слишком поздно. Но послушает ли она меня? Вряд ли.
А вот Велеса и Липу…
Увы, но и в этом я уже не уверен. В связи с тем, что обман, стараниями Ждана, открылся, и Дарина узнала о себе правду, сможет ли ведунья довериться Зверю и домовихе как прежде?
А меж тем, время не ждет. В том числе и мое. Через неполных два дня, срок договора истечет, и меня выбросит во Мрак. До этого момента необходимо разобраться с чернокнижником и забрать его душу с собой. Но для начала его следует выследить, заманить в ловушку и изничтожить. Благо, я, в отличие от охотника, магией владею. А для защиты клиентки, могу смело ею пользоваться, потому «руки у меня развязаны».
Как это сделать и заманить колдуна в ловушку? Прежде я бы без сомнений ответил «на живца». Тем более, теперь он должен торопиться, потому вероятность, что тот допустит ошибку — велика. Даже если не получится и придется пожертвовать «живцом» и упустить цель, появилась бы возможность собрать больше информации о враге, ранить и добить, когда тот вымотается.