— Что, уже кто-то приехал? — спросил я, взглянув на часы.
До назначенного срока оставалось чуть больше пятнадцати минут. Рановато. Аристократы обычно придерживаются пунктуальности, если едут не на светский раут, где должно собраться множество гостей. Кому ж это так не терпится меня увидеть?
Но ответ камердинера оказался неожиданным.
— Нет, Ваша Светлость, прибыла посылка от князя Чеботарёва. Подарок. Прикажете вскрыть?
— А что там? И точно ли от него?
— Похоже на то. Я проверил документы. Вроде, всё в порядке.
— Его люди ещё здесь?
— Да, я попросил их задержаться. Пусть сами откроют. Я сейчас подойду.
— Слушаюсь, Ваша Светлость. Сомневаюсь, что это покушение.
— И всё-таки держись от посылки подальше. Я не хочу тебя потерять, старик.
Еремей отвесил поклон.
— Благодарю за добрые слова, господин.
Когда он удалился, я закончил переодеваться и поспешил следом. Выйдя на крыльцо, увидел выгруженный из фургона деревянный ящик. Передняя стенка была снята, так что внутри можно было видеть полутораметрового робота с шестью тонкими манипуляторами. Выглядел он на своих коротких ножках и с крошечной круглой башкой, утыканной объективами, малость нелепо.
Еремей стоял рядом, держа в руке сканер.
— Всё в порядке, господин! — крикнул он, увидев меня. — Взрывчатки нет.
— Это что такое? — спросил я, спускаясь по ступенькам.
— Подарок от Его Светлости князя Чеботарёва, — ответил один из грузчиков, протягивая мне конверт. — Сопроводительное письмо.
Я повертел его в руках. Печать выглядела довольно убедительно, но это ничего не значило. Сломав её, я прочитал послание, написанное красивым, почти каллиграфическим, но при этом твёрдым почерком: «Дорогой Ярослав Николаевич, прошу принять этот скромный презент в знак дружбы. Знаю, что у вас пока нет персонала, и надеюсь, что данный робот отчасти решит эту проблему. С искренней симпатией, кн. Чеботарёв».
— Что думаешь? — спросил я, передавая письмо Еремею.
— Распишитесь, пожалуйста, Ваша Светлость, — вклинился, воспользовавшись паузой, грузчик.