Выбравшись на поверхность, заставил грязь покинуть тело, после чего огляделся, вынужденно окружив себя водным барьером, а потом подняв на небольшом водяном щупальце.
Вон они… — заметил я. — Выжило больше, чем предполагал, но… Примерно пятую часть войска как корова языком слизнула.
На южном крае тесными рядами стояли наши стрелки, ведя беспорядочный огонь и не задумываясь о его плотности. Вокруг них расположился десяток колдунов, которые и прикрыли людей от сразу нескольких сотен огненных шаров, обрушившихся с небес. Всадники, поблизости от них, старались успокоить лошадей, которые впали в неистовство, то ли пытаясь сбежать, то ли атакуя всех, подошедших близко. Чуть дальше, к востоку, маршировала пехота, умудрившаяся сохранить строй. Иставальт, очевидно, пожертвовал и частью своих солдат, оттого крайние ряды регуляров тоже обратились пеплом, на который смотрели те из имперцев, кто сохранил такую возможность, ибо изрядная их часть ослепла или получила ожоги такой силы, что сейчас каталась по земле, моля о скорой смерти. С противоположной стороны заходила основная масса наших выживших, которые успели сдать назад, скользнув по насыпи. Теперь те люди спешно восстанавливали строй.
Вокруг них, словно челюсти, смыкались силы противника. Холм обходили. Иставальт бросил свою конницу именно на это дело!
— Ская, у нас кажется появилась новая задача, — прищурившись, мрачно проговорил я. — Ская?
— Д-да, — девушка мотнула головой, обрызгав меня грязью, которую я только-только с себя убрал! — Что нужно?
— Задержать один отряд конницы, с востока, — ткнул я пальцем. — Это не позволит имперцам окружить армию.
— Вдвоём⁈ — она с ужасом посмотрела на меня, а потом, словно что-то вспомнив, оглушительно рассмеялась. — Да-а… Изен, ты не меняешься. Опять поручаешь задачу, которую невозможно выполнить.
— Кто, если не мы? — пожал я плечами и хрустнул пальцами.
Направившись на сближение с отрядом из примерно полутора сотен всадников, я периодически бросал взгляд на поле боя. Наша пехота выстроилась в три огромных квадрата, которых прикрывали маги, не давая осуществить повтор столь «размазанной» атаки, когда огонь скорее покрывал землю плотным ковром, чем разил, словно нож. И это нам на руку! Иставальт, похоже, решил перестроиться, так что организовывал новые роты стрелков, готовых пустить залп пуль, в то время как Логвуд и остальные направились… обратно?
— Нет, я решительно ничего не понимаю… — нахмурился я на бегу. — Разве что…
Сапёры и та яма… они хотят заминировать пути отхода? Но что даст взрыв, даже если удастся убить сотню-две имперцев? Наши потери всё равно несопоставимы для нынешней ситуации! Фирнадану и вольным городам важна жизнь каждого солдата, в то время как Империя может позволить себе ими жертвовать! У них, ха-ха, даже тактика «перебежчиков» на этом построена!
Краем глаза я заметил, что от фирнаданских колонн отделились отряды, направившиеся как в нашу, так и в противоположную сторону, очевидно не желая допустить сжатие «челюстей». Видать не один я подумал об этом. Что получается, подобное было предсказано или?..
Проклятье, столько мыслей! Одно понятно — план у нашего командования есть, но его суть пока что не ясна.
— Стой! — крикнула Ская. Девушка упёрлась руками в колени и тяжело дышала. — Уф… Изен, как ты умудряешься сочетать магию и физиологию? Ни разу не видела, чтобы ты тренировался.
— Молодой организм, — с сарказмом указал я на себя рукой. — А ты что?
— Оборжаться можно, — фыркнула волшебница, а потом разогнулась, разминая спину. — Создавай баррикады, я попробую один фокус…
— Только аккуратней, — нахмурился я. Слова девушки не пришлись мне по нраву. Что значит «попробую фокус»⁈ В такой, сука, момент⁈
И всё же, кое в чём она была права. Я начал создавать ямы и овраги, стремясь превратить местность вокруг в конную смерть. Они у меня не то что ноги переломают, они, мать их, с сёдел повыпрыгивают прямо на ходу…
Движение солдат на насыпи привлекло моё внимание к тому, что происходило на холме. Звон оружия и крики становились громче, клин фирнаданцев постепенно сплющивался о наковальню жёсткого, дисциплинированного отпора имперцев. По рядам прокатились первые волны обратного движения.