Вот только почему у меня желание «сменить точку обзора», наблюдая за происходящим откуда-то со стороны?..
До укреплённого склона, маячащего за речным бродом, оставалось около ста шагов. Всадники противника пронеслись перед своими рядами на флангах, контролируя, чтобы все солдаты (включая «перебежчиков») оставались на местах. Даже с такого расстояния мне были слышны крики крестьян, которые, лишившись доступа в Фирнадан, вновь начали голодать. Их ряды неистовствовали, требуя крови и мяса. Надолго кавалерия их не удержат. И тогда… произойдёт столкновение.
Прищурившись, я разглядел далёкие островки, на которых стояли молодые парни и девушки, не имеющие никакого оружия. Имперские версы. Готовятся обрушить на нас потоки магии, разбивающие слаженные ряды. Чем ответит комендант?..
Идущие впереди меня ряды бойцов замочили ноги водой, проходя брод, заодно начиная готовить к бою ружья, не сводя глаз с позиций врага. Горн протрубил приказ брать на изготовку щиты, передние ряды сомкнулись, а центр и задние подняли свои над головами. На вершине насыпи показались имперские стрелки, имеющие преимущество в высоте и, соответственно, дальности.
— Сейчас начнётся, — едва слышно пробормотал я, возводя вокруг водную защиту. Моему примеру последовали остальные колдуны Фирнадана. Кто-то создавал динамичные барьеры, кто-то стихийные. Немногие шли без всего. Похоже, это были те, кто не в должной мере владел подходящими разделами магии или надеялся на что-то другое. Руны? Артефакты? Я не знал этого. Только то, что сюда согнали вообще всех волшебников, которые имелись в вольных городах. Не удивлюсь, если в этот бой направили даже целителей.
Неподвижный воздух был тяжёлым. Ни ветерка. Наверное врагов на флангах удержало недоумение. Логвуд вообще никак не отреагировал на расположение и силу противника, армия просто шагала вперёд, проходя речной брод, а оказавшись под насыпью, без задержек начала на неё подниматься.
Я, как и остальные, двигался через реку. Вода доходила до колен. Можно было заморочиться и приказать ей избегать меня, всё-таки я весьма искусен в управлении этой стихией, но не решился. Стоит сэкономить силы, ибо уверен, они мне ещё пригодятся.
Ноги скользили по скользким камням, усеивающим дно, но удалось удержать равновесие. Рядом негромко ругалась Ская, но я уже привык к её голосу, различая девушку даже на расстоянии.
А ведь она алхимик, — возникла непрошеная мысль. — По идее, специальность вообще не относится к бою. И всё же, вот она, здесь, среди всех нас. Готовится убивать и умирать.
Пройдя реку, таки не удержался и применил немного магии, заставляя остатки воды покинуть штаны и сапоги. Аналогично поступил со Скаей, получив благодарный кивок.
— Пока это всё, что я могу сделать, — криво улыбнулся в ответ.
— Поверь, ты сделал гораздо приятнее, чем если бы притащил мне букет цветов, — хохотнула волшебница.
— Думаю, можно будет совместить, — притворно серьёзно кивнул я. — Завтра организую тебе цветы.
— Надеюсь, не на могилу? — её улыбка дрогнула. Моя тоже. — Прости, — почти сразу повинилась она, спрятав глаза под тень выбившихся прядей волос, — нервное.
— Угу, — лаконично согласился я, а потом сосредоточился на подъёме.
Склон был мягким — валуны да песок. Осознанно подобранная предательская почва. Солдаты начали оступаться. И вот, ружья имперцев испустили поток смертоносных пуль, накрыв, казалось, вообще всех нас.
Воздух наполнил грохот. Поверхность моей водной защиты, двигающейся вокруг с бешеной скоростью, расцвела мимолётной рябью попаданий. Аналогично было с остальными колдунами — их большинством. Солдаты спасались щитами, доспехами и зачарованной формой. Пули отскакивали от шлемов и брони, но некоторые пронзали плоть. В наших рядах, то тут, то там, послышались глухие вскрики.
— Мать вашу… — буркнул я, скользя по мелким камешкам, сыплющемся вниз. Однако, как и остальные, продолжил идти вперёд — вверх.
Позади кто-то уже использовал чары, пробуя контратаковать, но неудобное положение осложняло эту задачу. Я решил сэкономить лимит тела, давая себе возможность ещё немного пройти вперёд. Имелась надежда, что в случае нужды я сумею нырнуть под землю, спасаясь от противника и его атак…
Пули продолжали забирать чьи-то жизни. По дороге то и дело попадались скользящие вниз тела, по которым шагали сотни, тысячи сапог, втаптывая людей — быть может, ещё живых! — в грязь. Паника нарастала, кто-то орал, что надо рвануть вперёд, но сержанты и лейтенанты осаживали таких глупцов, утверждая, что таким образом они найдут лишь свою смерть.