Наконец-то доползли легионеры, я смотрю, не плохо им живется с такими походами, ну ничего, теперь у них начнется другая жизнь.
Центурион Глатсис много повидала за время своей службы, но еще ни разу не участвовала в войне. А что вы хотите — время мирное, да и место их расположения было определено недалеко от Менферо столицы восточных земель. Глатсис уже надеялась скоро обзавестись календарем, в котором надо будет отмечать дни до ухода в почетную отставку, когда пришел приказ отправляться в гиблые земли, да еще под начало какого-то мальчишки, которого король назначил владельцем этих земель. Как потом оказалось, этот недотепа, граф, умудрился перебежать дорогу сестре короля, вот та и поспособствовала «награждению» его такими изощренным способом.
А вообще интересную историю она про мальчишку услышала, оказывается, он был помолвлен с дочерью герцогини Тимонды, и не просто помолвлен, там была такая любовь, что уже вся столица только это и обсуждала. Для того чтобы заключить договор помолвки, дочь герцогини отказалась от рода, более того, после того как ее избранник попал в опалу, не побоялась отправиться вместе с ним в изгнание. Что здесь правда, а что ложь, разобрать было невозможно. В общем-то, понятно все, такие истории всегда обрастали романтическим ореолом, если бы не одно «но», у них там высокая любовь, есть за что страдать, а ей-то зачем такое счастье? Но приказ есть приказ, его не обсуждают, в результате полтора огна в дороге и маленький городишко на краю бездны. За что боги так наказали ее?
Только успели поставить лагерь, как новоявленный владелец земель заявился к ним, оценить готовность легионеров к походу в гиблые земли. Он принял доклад Глатсис, пробежался по лагерю, расспросил про оружие легионеров и об их умении им владеть. Никаких выводов озвучивать не стал, зато сказал, что на данный момент заканчивается подготовка полигона, и через два дня предстоят учения, где все легионеры, без исключения, должны принимать участие. Для охраны лагеря и подержания его надлежащем виде, посоветовал нанять отдельных людей, деньги на это будут выделены. Интересное начало.
Полигон, о котором велась речь, ничем не отличался от обычной местности, никаких рвов заполненных водой, или защитных сооружений видно на нем не было, поэтому Глатсис про себя усмехнулась — ну да, взялся командовать, не имея представления о воинской службе. Да и ладно — легионер спит, а деньги платят.
— Центурион, ваша задача пройти по дороге до ручья и обратно, не потеряв ни одного легионера. — Поставил будущий герцог задачу Глатсис. — Сигнал рожка будет означать, что приказ не выполнен и следует вернуться на исходную позицию. Учтите, твари в гиблых землях злобные и коварные.
Внешне центурион никак не прореагировала на последнее предупреждение, уж ее девочки не подведут, да и в двух других центуриях тоже не новички служат, так что задачка плевая — имитировать поход по местности, где обитают опасные животные. Центурии быстро выполнили построение, которое применялось в случае опасности нападения, и двинулись в сторону видневшихся в конце поля кустов, именно там должен был протекать ручей.
Первое нападение на них произошло чуть ли не с первых шагов, из ближайших кустов выкатилось с десяток колючих шаров и сходу врезались в защитные ряды. Тут же раздались крики боли, а потом в них вплелись и панические нотки. Глатсис не выдержала и кинулась разбираться с тем, что там произошло, однако дорогу ей преградило странное существо, оно зашипело, а потом стало плеваться иглами, не обращая внимания на боль, центурион сделала быстрый подшаг, и клинком попыталась разрубить это существо на две части. О дальнейшем командовании после этого не могло быть и речи боль от игл стремительно нарастала, и тело отказывалось повиноваться. Корчась от боли, она услышала звук рожка и вдруг боль отступила, а мелькавшие то тут, то там твари куда-то исчезли.
Глатсис с трудом поднялась с земли, так тут все серьезно, ни о какой имитации речи не шло, ведь зверушки вовсе не иллюзии, они на самом деле были и плевались иглами, как такое возможно? Чуть позже центурион поняла, что от самих зверей никто не пострадал, по крайней мере физически, а вот дружественными действиями ранено два легионера, хоть раны были не смертельные, но из строя они выбыли надолго.
— Прошу прощения, Ваша Светлость, — обратилась центурион к будущему герцогу, после того, как они снова построились в начале полигона, — но не могли бы вы объяснить, что здесь произошло?
— Что произошло? — Усмехнулся владетель. — Здесь вам было показано, что сунься вы в гиблые земли с таким вооружением и, главное, настроением как сейчас, то долго бы не продержались.
— Простите, мы действительно не были готовы к таким испытаниям, — смешалась командир центурий, — но если здесь есть люди, которые знакомы с тварями, мне хотелось бы сначала поговорить с ними, чтобы определиться с тактикой действий.
— Хм, вы меня удивили, Глатсис, — хозяин гиблых земель, повернулся к своему сопровождающему, — ну что, Партолис, ты выиграл, я почему-то решил, придется не раз гонять их по этому полигону, прежде чем они сделают выводы.
— Ваша Светлость, я думаю, они и без этого могли «сделать выводы».
— Ладно, позанимайся с ними теорией, — кивнул герцог, — завтра снова на полигон, посмотрим, что получится в результате.
— «А ведь это отдельная тактика», — удивлялась центурион, тому, что ей впоследствии рассказывал старый охотник.
Так что пришлось затолкать свою спесь куда подальше и взяться за учебу. Совершенно неожиданно оказалось, что молодой герцог маг, причем маг не из последних, его иллюзии вовсе и не иллюзии, они были вполне осязаемыми и опасными, особенно всех напугало первое нападение онкула, когда удар хвоста монстра отправил легионеров в недалекий полет. Как такое возможно с помощью иллюзий? Добраться до ручья им удалось только после недели занятий, но оказывается, это было только начало, дальше пришлось учиться захватывать и удерживать от проникновения тварей территории, охранять группы людей и действовать совместно с магической поддержкой. Тут выяснилось, что и супруга герцога, Оливия, тоже боевой маг и умеет своим кнутом сбивать за один замах сразу несколько тварей, и кнут у нее как живой метался в разные стороны, прорубая просеки в рядах тварей. На «генеральных репетициях» происходили целые битвы, когда твари валили в атаку стеной и не будь в составе центурий магов, выдержать такое даже с их подготовкой невозможно.
Да уж, повеселились, красивый луг превратили в грязное поле, вытоптали всю траву и истыкали каждый квадратный метр земли. Ну и я тоже вымотался, держать одновременно двадцать-тридцать конструктов служащих имитацией тварей это непростая задача, хорошо еще, что большая часть тварей, все-таки была чисто иллюзорными, это чтобы создать впечатление массовости нападения. Но зато, теперь я был полностью уверен, что до замка мы дойдем и окрестности от тварей очистим. Итак, в чем состоит задача. Добираться до замка Дзенайде придется три дня, хотя он находится всего на расстоянии десяти километров, вся проблема состоит в том, что за два года обочины дороги превратились в заросли, что являлось прекрасной средой обитания нечисти. Получалось, дорогой опаснее идти, чем пробираться лесом и болотом. Так вот, предстояло избавиться от этих зарослей и дополнительно в некоторых местах расширить свободное пространство, для этого требовалось немало времени, а потому покрыть расстояние до замка в один раз не получалось. Да и окрестности тоже не одну неделю придется чистить, там тоже все заросло. Но это уже пусть переселенцы стараются, прибыл табор на днях, около восьмисот беженцев, из них четверть могут нормально работать, остальных только для поддержки штанов можно использовать.
Вообще-то привлекать переселенцев для очистки обочины дороги до замка я не планировал, заработать желающих хватало и в близлежащих селениях, но ушлые клоды, а именно так называлась народность, узнав какой заработок уплывает мимо их рта, отправили ко мне делегацию.
— Зачем это вам? — Удивился я. — То опасная работа, тварей там столько, что легионеры не всегда смогут от них отбиться, поэтому надо будет еще и суметь самостоятельно от них обороняться.
ebooksa