Костер почти догорел.
Угли заволокло серым пеплом, к ночному небу потянулась полупрозрачная дымная струйка. Тепла едва хватало на троицу засидевшихся допоздна воинов, потягивающих из походных кружек вино. Еще несколько человек разлеглись на траве, укрывшись плащами и трофейными стегаными одеялами. Кто громко храпел, а кто и лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к разговору у кострища. Самый рослый из воинов неспешно затачивал обоюдоострый меч, пробуя лезвие пальцем. В траве неподалеку лежали топоры, щиты, луки и колчаны со стрелами.
Люди у костра не носили тяжелые доспехи, кольчуги и шлемы. Клепаная кожа, шипованные накладки на охотничьих куртках, непокрытые волосы с длинными, собранными в пучки волосами. Снаряжение бродяг и разбойников, но уж точно не бойцов регулярной армии.
Двое скитальцев, судя по их внешности, были родными братьями. Крепко сбитые, со слегка раскосыми глазами и выступающими скулами. Цвет глаз сложно было разобрать в темноте — даже в трехлунье. Один из братьев ковырялся ножом в зубах, пытаясь извлечь застрявшее мясо. Второй задумчиво смотрел в свою кружку. Третий засидевшийся носил короткую стрижку и длинную бороду, схваченную кожаным ремешком. Этот производил жуткое впечатление человека, с которым не стоит встречаться после захода солнца. Сломанная переносица, недобрый взгляд и смутное ощущение угрозы.
Вложив меч в ножны, человек с кривой переносицей зевнул. И потянулся к видавшей виды кружке, отставленной в траву.
— Задерживаться тут нельзя, — сказал один из братьев. — Рядом тракт.
— И что? — равнодушно произнес кто-то в полумраке.
— Разъезды, — пояснил рослый.
К мнению вожака прислушивались. Рослый знал, что говорил. В Танневергене бардак, но вокруг — северные земли. И ярлы Альянса поддерживают порядок в своих владениях. Значит, следовало уходить на юго-запад, огибать Ламмору и Крумск, держать путь в родные предгорья. Добыча и так хороша, здесь больше нечего ловить.
Люди, собравшиеся у костра, были разбойниками. Отъявленными головорезами без рода и племени. Половина отряда — горцы, вторая — отребье с восточных границ Танневергена. Банда собралась в начале года, при молодых лунах, когда Солгард и северо-восточные земли Тверди были укрыты снегом. А сейчас начиналось лето, и всем хотелось отдохнуть. Продать награбленное, пропить звонкие монеты в тавернах, полапать доступных девок в публичных домах Танневергена.
Народ устал от грабежа.
Поэтому никто не возражал против того, чтобы обойти тракт, избежав лишних проблем.
Вожак снова зевнул.
И в этот момент из леса вышел человек.
Разговоры в траве стихли. Братья потянулись к топорам. Кто-то натянул лук, но рослый поднял руку. Не стоило спешить с расправой. Всего лишь один человек…
Но как он прошел мимо дозорных?
Неспешным шагом путник приблизился к костру. Остановился и обвел взглядом разбойников. Теперь было понятно, что перед лихими парнями — воин в полной боевой экипировке. Кольчуга, круглый щит с шипом в центре, одноручный меч. Обнаженный, к слову. И лицо, скрытое серебряной маской.
Вожак криво ухмыльнулся:
— Ты кто такой, говнюк?
Самое странное — в маске отсутствовали прорези для глаз. И вообще, создавалось ощущение, что кто-то облил голову пришельца металлом, да так и оставил. В идеально гладкой поверхности отражались звезды, луны и силуэты разбойников. Поверх этой мерзости — капюшон дорожного плаща, прикрывавшего кольчугу.
ebooksa