И тогда последний в роду Дювалей решил построить храм. А книгу, подаренную Аленом, превратить в инструмент воздействия на умы неотесанных земледельцев. Приглашенный из Трордора студент был наречен первым пастырем Церкви Божественного Величия. А власть Дюваля отныне считалась неприкосновенной и подаренной самими Демиургами.
Ален мог бы поднять Родовое Гнездо в космос и покинуть планету. Слишком отвратительным было то, что делал с разумными существами его потомок. Но слабость Алена была в том, что он уважал свободу выбора. И не мог потащить темного князя к просветлению без его согласия.
Придется наблюдать за ситуацией и продумывать новый план.
Между тем, в Церковь потянулись первые прихожане.
Неустрашимые глиняные големы
Нарайан увлекся каббалистикой в ранней юности, хотя мог бы пойти и другим путем. Мальчик имел редкий дар — он умел повелевать стихией земли. Первые опыты были бессознательными и повлекли за собой много бед. В окрестностях деревушки, где жили родители Нарайана, постоянно случались землетрясения, оползни и камнепады. Сельчане не могли взять в толк, что за проклятие свалилось на их голову. Однажды через деревушку проходил странствующий волшебник из Гильдии Магов — он-то и открыл отцу Нарайана глаза на происходящее.
Решение казалось очевидным.
Нельзя было раскрывать односельчанам истинную природу умений мальчика. Оставлять Нарайана в деревне маг назвал преступлением, ведь у ребенка большое будущее. Отец заключил со странником сделку, суть которой сводилось к обучению Нарайана в долг.
— Мы примем его в Гильдию, — сказал волшебник, — обучим ремеслу боевых магических трансформаций и сделаем богатым. Но десять лет твоему сыну придется выплачивать долг за учебу.
Отец посмотрел в глаза своему ребенку.
— Решать тебе, мальчик мой. Бремя ляжет на твой кошелек.
Нарайан согласился.
В свои двенадцать будущий гильдмастер хорошо понимал темные нравы крестьян, населявших предгорья Кайянской гряды. Если они поймут, что лавины и подземные толчки вызваны кипучей энергией подростка, в два счета расправятся со всей семьей. Сожгут заживо вместе с домом или сбросят со скал. Так что выбора не оставалось. Бежать, не оглядываясь.
Отец благословил сына, а мать сложила нехитрые пожитки. Деревню покинули на буере дварга, выполнявшего мелкие поручения верхушки своего клана. Дварг загнул приличную цену, но кудесник заплатил без пререканий. Путешествие в Крондат заняло три дня. В городе пришлось взять билеты на браннер, следующий в Сток — именно там предстояло учиться юному магу земли.
Сток располагался на северном побережье Срединного Моря и принадлежал Альянсу. Гильдия Магов сотрудничала с тамошним ярлом, имея значительные привилегии. Нарайан много всяких баек слышал о северянах, представлял их дикарями в медвежьих шкурах, разгуливающими с секирами по улицам и горланящими песни в кабаках. Сток разрушил все его представления. Красивый портовый город, живущий торговлей, магией и рыболовством. Город этот развивался на стыке трех культур — трордорской, северной и срединноморской. Долгое время между Альянсом и Империей западных властителей шли жестокие сражения, в результате которых Сток менял правителей чуть ли не каждые десять лет. Потом император отступил под влиянием внешней угрозы — на юге окрепло Равнинное Царство. Пришлось договариваться и заключать мир. Вот только память о былых днях никуда не ушла. Всюду стояли храмы Завеи, Ардра, Девяти Ушедших, тварей Глубины и обширного пантеона Роккевениума. Верования причудливо смешивались, а один горожанин мог поклоняться сразу пяти-шести божествам. Так, на всякий случай.
Наибольший трепет мальчику внушал Донный Азвар, без жрецов которого не обходился ни один тинг. Последователи Дремлющих Жнецов виделись обычными чудаками, большую часть жизни проводящими в наркотических сновидениях. Эти полагали, что потоком иллюзий можно задобрить потусторонние силы, пробуждение которых приведет к краху Преддверья.
Нарайан всего пару раз был в Крондате, а в существование Трордора и небесных Скитов с распахнутыми в чужие миры Дверями мальчик вообще не верил. Что касается Стока, то город показался ему скученным, шумным, многолюдным и суетливым. Некоторые районы воняли рыбой и кожей, в других слышался лязг металла, третьи обладали неповторимой мистической атмосферой. В порту было интереснее всего, но по ночам туда соваться не стоило — слишком просто угодить в лихую драку и принять нож под ребро.
А еще в Стоке жил мастер ножей. Нарайан мельком увидел этого человека на рыночной площади — тот придирчиво выбирал большие куски мяса, торговался с мясником и походил скорее на оборванца в сером балахоне, чем на могучего воина.
Академия магов была выстроена в самом престижном городском квартале, в окружении ювелирных мастерских и ростовщических лавок. Там же высилось представительство Торговой компании. Всюду — лоск и респектабельность. Чистая мостовая, кованые решетки на окнах, выставленные на балкончиках цветочные горшки. Изысканные фонтаны, портики и колоннады, эклектика архитектурных стилей.
ebooksa