Где-то к полудню Ёрдис явилась к Грейс в покои, в идеальном состоянии, так, будто не пила ночью ни грамма. Она пожелала Её Высочеству доброго дня и, игнорируя существование Аноры, принялась за свои обязанности. Она уже слышала, что король вернулся, и немного волновалась за Грейс. А еще, Ёр принесла гитару принцессы и ножны для кинжала, но завернула их в свежее бельё, чтобы никто не заметил. Она принесла и платье, которое предложила принцессе надеть для встречи с Элеманхом.
Грейс так погрязла в своих переживаниях, что даже не сразу заметила, как отворилась дверь, и в спальню вошла Ёрдис. Принцесса, которую уже усадила на табурет Анора, была рада видеть северянку, рада тому, что та не смутилась присутствию прежней служанки. Грейс хотелось поговорить, спросить совета, узнать о минувшей ночи, в конце концов, но в присутствии Аноры она не решалась говорить с Ёр, дабы не навлечь на ту неприятности.
Лишь когда Анора достала из сундука нарядное платье и положила его на постель поверх предложенного Ёр простого и скромного наряда, Грейс непонимающе вскинула бровь, мол, куда так выряжаться. И, разложив одеяния по сторонам постели, выбрала вариант северянки к раздражению Аноры. Впереди ждал разговор с отцом, а в этом нет ничего ни радостного, ни торжественного. Почему-то Грейс не переживала. Она впервые знала, что делала, и могла достойно ответить, благодаря Эранору. От мыслей о северном принце, губы южанки невольно подрагивали в нежной улыбке. Она была благодарна ему и желала отплатить однажды, правда не знала, как.
Поблагодарив Ёрдис за ножны, которые она принесла в свёрнутом платье, Грейс, к немалому недовольству Аноры, достала свой кинжал и, вложив в ножны, заправила за пояс простого, легкого платья, песочно-желтого цвета. Оно было открытым как все южные наряды, однако, Грейс повязала поверх тонкую накидку. Не жарко, но необычно для Юга. В таком виде ей хотелось явиться к отцу и дать уже понять, что его дочь не кукла, которой можно вертеть. Оставив двух служанок наедине, принцесса отправилась в кабинет короля, где он назначил встречу.
— Объяснись, Грейс! Что значит, двадцать тысяч и место в Совете? Я лишь на охоту уехал, а ты развалила государственный аппарат и отправила в провинции уважаемых советников, не пожелавших примкнуть твоей воле? Я не спорю, сумма не маленькая, куда внушительнее той тысячи золотых, которые платит Руперт, но… такие деньги!
Король отер бороду пальцами и покачал головой.
— Словно мы продали Эритрею северянам. Не ровён час, поднимется бунт. Люди сочтут оскорблением такие подарки. Подумают…
— Что ты продал меня варвару? — Грейс покачала головой, — отец, ты позоришь сам себя.
— Ты должна была просто выйти замуж и уехать в качестве жены или наложницы на Север и стать залогом мира наших земель, а ты… — он ткнул пальцем в свою гордо вскинувшую голову дочь, — решила указать своей семье её место, порушить устои и попрать традиции Юга. Ты позоришь меня, как отца. Срамишь, как короля перед бывшим противником. Разве это допустимо? Да и на себя посмотри! Не северянка, но уже и не южанка. До меня доходят слухи, что…
Как вдруг, раздался протяжный гул. Это у городских ворот глашатай дул в горн, оповещая о гостях, которых королю полагается встретить лично. Грейс вскинула брови, чувствуя, как пронизывающий гул медной трубы пробирает её до костей.
Этот гул прервал беседу отца и дочери, и он же спугнул замершую над прудом кошку, что так желала поймать рыбу, сидя на ноге принца.
Хауфо, которая первая услышала гул, дрогнула, и чуть было не упала в воду, но выпустив когти, вцепилась ими в кожу принца, удержавшись на ноге. Эранор грозно зашипел, а кошка виновато признала ушки с кисточками.
— Что это? — Хауфо подняла взгляд ввысь, на стены, что окружали дворец.
— Что-то крайне плохое. — Эранор проследил за взглядом божественного зверя. Он хотел посидеть еще пять минут и пойти выяснять, в чем причина такого шума.
Город закипел, точно муравейник. Туда и сюда засновали люди и, постепенно, это оживление наползало на замок.
— Ну, вот и началось, — сказала Анора, вставая на ноги. Она выглядела довольной, даже после того, как сцепилась с Ёрдис и неплохо так огребла. Она только бросила взгляд на Ёр, стала мрачнее тучи, отползая по стене, в обход северянки, к выходу. Ёрдис протирала щёку, тяжело дыша. Ничего не говоря, Анора набросила капюшон и быстро шмыгнула за дверь, будто опасаясь удара в спину.
— Ваше Величество! — оповестил ворвавшийся без стука в кабинет короля гонец, — у восточных ворот караван из Ровены! Лорд Карсейн де Ласс требует аудиенции сию минуту!
Элеманх побледнел и закусил ус. Он, казалось, сейчас упадет, благо, рядом был стул, на который старик обрушился, словно старое чучело. Его дочь молчала, не понимая, почему вдруг именно сейчас караван с востока Эритреи возник у ворот Аспера.
— Откройте ворота и впустите караван, — это сказал не король, но его дочь, — дайте путникам приют, еду и покой. Как только лорд де Ласс будет готов, король примет его.
Получив ответ, гонец удалился передавать его гостям с востока, а принцесса обернулась к отцу.
ebooksa