– Я сам не хочу этого, – ядовито отрезал он.
Ком в горле разросся до огромного шара. Слезы одна за другой скатывались по моим щекам. Парень, что пару минут назад мог разрушить все на своем пути, стоял сейчас передо мной с унылым и усталым лицом, по которому потихоньку скатывались соленые капли. Он был сломлен настолько, что боялся проявлять хоть какие-то чувства, кроме злости и ненависти к другим. Стэнли был истоком и продолжателем той мертвой точки в своей жизни, от которой стоило бежать.
Мы стояли друг напротив друга на расстоянии протянутой руки. Казалось, что наши чувства утонули в трудностях, возникших у нас на пути, погрязли в них. Но разве эти самые трудности не нужны для того, чтобы прийти к душевному равновесию?
На мгновение мое тело подалось навстречу Стэнли. Парень обессиленно упал в мои объятия и вжался в мое предплечье. Небольшие мокрые пятна отпечатывались на кофте голубого цвета. Мышцы его рук подрагивали от холода, проникающего через входную дверь. Я укутала его, чтобы согреть.
– Прости меня, Эмили.
– Тише, я рядом.
Внутри все дрожало, будто маленький ураган поглощал весь свет, что болезненно пытался вырваться наружу. Глаза защипало от смешавшейся с водой черной туши. Стэнли расплакался на моем плече, как ребенок, ищущий тепла. Время от времени он тихо всхлипывал. Стэнли пытался ухватиться за каждый глоток воздуха, что рвано слетал с его губ.
Мы простояли так около пяти минут, прислонившись лбами друг к другу. Мои шероховатые от мороза руки коснулись его щек, нежно поглаживая их. Ладонь Стэнли накрыла мою.
– Мне жаль, что все так происходит.
– Мы со всем справимся, – вырвалось у меня прежде, чем он успел договорить.
Постепенно все сидящие в зале выходили в буфет, который был расположен на втором этаже. Команды одна за другой следовали по своим раздевалкам.
Парень скрытно кивнул в сторону сокомандников, и мы молча разошлись, слегка отстранившись, каждый в свою сторону. Краем глаза заметила поникшие лица «Шрамов». Они не выглядели грозными или жестокими, а выражали изнеможенность и апатию.
Последний период был решающим. Однако все в зале понимали, что исход событий сулил только одно. Трехочковые броски в кольцо противника не вызывали былой радости и восторженности со стороны команды школы Леффела. Игрокам оставалось плыть по течению, которое лишь изматывало. Мистер Нельсон всю игру смотрел только в одну точку – на табло с цифрами, где счет стремительно рос рядом с табличкой «Отчаянных парней» и всего-навсего пару раз поменялся у «Шрамов». Минуты на циферблате длились медленнее, чем обычно. Поражение подкрадывалось неспешно, но слишком отчетливо.
Выбросы мяча к концу игры все чаще стали проходить в зоне наших парней. Малейшие движения в защите сопровождались фолами.
– Почему вы не сражаетесь?!
Весь четвертый тайм Стэнли просидел на скамейке запасных. Его заменили одним из игроков, который, судя по всему, был не так хорошо подготовлен. Неоднократно Стэн кричал на парней, пытался не подрывать их бойцовский дух. Но никто не реагировал на него. От безысходности он рвал волосы на голове. В нем до последнего жила надежда на победу, пока остальные в это время уже смирились с поражением.
Благосклонность судьи иногда вводила в ступор всех присутствующих на площадке. Резкие подачки в виде штрафных очков вызывали не удивление, а отторжение с привкусом гнева.
– Я открыт, бросай! – разносилось со всех сторон.
Баскетболисты умело обходились с мячом, проигрывали точные комбинации, отточенные на тренировках. Но этого было недостаточно.
Неохотно пришлось принять факт, что деньги в нашем мире имеют большое корыстное значение. Всем плевать, кем ты являешься на самом деле, какие у тебя качества и знания, если у тебя нет денег – ты никто. Социальная несправедливость угнетала настоящие таланты, которые так и не смогли стать заметными. Так случилось и со «Шрамами». Никто не смотрел на их физическую подготовку, ловкость. Стоило посветить конвертом у носа судьи, как у него появилось почетное право выделять лучших, основываясь только на своих личных интересах.
ebooksa