Цена жизни

— Тогда просто умирает, как любой бездарный.

— А где ты столько живицы набрала? — у меня тут же появился следующий вопрос.

— Ну ты сам подумай, — она снисходительно посмотрела на меня. — Алина в провал на полшажочка заходит, чтобы хоть немного набрать, а я сколько времени прямо внутри провела?

— Полторы тысячи лет?

— Да вряд ли полторы тысячи, — она задумалась. — Скорее всего, там просто время странно идёт, а может, его там вообще нет. Но вот я сейчас вспоминаю, что Карсен раз между делом кое-что об этом сказал, и мне кажется, что его версия гораздо лучше подходит. Он сказал, что если воля достаточно сильна, то ты можешь удержаться в том же моменте или рядом. А иначе тебя просто выкинет в какой-то произвольный момент времени.

— А в прошлое может выкинуть? — заинтересовался я.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Сомневаюсь, что так можно в прошлое попасть, но не мне о таких вещах рассуждать. Меня-то там больше заботило, чтобы не раствориться окончательно, а о том, что надо ещё и текущий момент времени держать, я даже не подозревала. Меня же случайно туда затянуло.

— Вот знаешь, Лапа, мне с самого начала было непонятно — как ты смогла провести столько времени на духовном плане и выжить? Взять, к примеру, Морену — сущность бесконечно сильнее и тебя, и меня, и Алины. Она мне как-то сказала, что может перейти на духовный план лишь на краткий миг, и что она, как и прочие боги, недостаточно развита, чтобы там существовать. А ты, получается, достаточно развита — так выходит?

— Мне-то почём знать? — она с удивлением посмотрела на меня. — Я в этом не разбираюсь — что было, то и рассказала. Может, это не тот духовный план, а может, я на самом деле там и была всего лишь мгновенье.

— Да это был не вопрос, а скорее в порядке размышлений, — мне стало немного неловко за глупый вопрос. — Понятно, что ты вряд ли сможешь ответить. Вот если у меня будет ещё случай повстречаться с Мореной, то попробую её спросить. А кстати, что касается тебя — почему ты уверена, что ты бездарная?

— А здесь-то какие могут быть сомнения? — с изумлением спросила Лапа. — Я не вижу того, что видите вы, и не чувствую того, что вы чувствуете.

— Насчёт того, что ты ничего не чувствуешь — вопрос не такой уж очевидный. Сканирование же ты чувствовала? Может, там помогла близость Слияния, но тем не менее ты почувствовала то, что бездарный почувствовать не может. Но это даже не главное — главное то, что у тебя хватило воли, чтобы выжить в провале, а воля — это на самом деле единственное, что имеет значение. Я бы на твоём месте попросил Алину устроить тебе тестирование основы. Но даже если ты не сможешь общаться с нашей гранью Силы, эссенцией ты явно сможешь управлять при некоторой тренировке. И раз уж мы заговорили об этом — ты знаешь какие-то методики для тренировки работы с эссенцией?

Лапа зависла, уйдя в себя, и я терпеливо ждал.

— Не то чтобы методики, — наконец, нерешительно сказала она. — Карсен мне действительно кое-какие упражнения давал, но я не особенно ими занималась. Ну то есть если я бездарная, то какой смысл на это время тратить?

— Ну мы же выяснили, что ты, возможно, не такая уж и бездарная, — напомнил я, доставая из кармана блокнот. — Это как раз и может оказаться нашим шансом выжить, и твоим, кстати, тоже. Так что давай вспоминать, что там за упражнения.

Глава 2

На четвёртом механическом я не был давно, просто не было необходимости — судя по отчётам, Эрик вполне справлялся. Но отчёты отчётами, а нужно хотя бы изредка смотреть своими глазами, иначе быстро потеряешь связь с реальностью и не заметишь за бумажками, что предприятие процветает только в отчётах.

С моего прошлого визита здесь явно многое изменилось. Кирпичный забор стал ещё выше, а наверху появились тщательно уложенные кольца колючей проволоки. Пока я рассматривал забор, из-за угла вывернула пара ратников с винтовками и не торопясь двинулась вдоль забора, с подозрением поглядывая на нашу группу. Я посмотрел в другую сторону и заметил, как за угол сворачивает ещё одна пара ратников. Вооружённые патрули, причём не внутри территории, а снаружи, по сути, прямо в городе! Однако смело Эрик поставил здесь дело, смело…

— Городские власти не беспокоили? — спросил я его. — Эти патрули им вряд ли понравились.

— Пытались побеспокоить, — усмехнулся Эрик. — Бегали тут какие-то, возмущались, требовали начальство.