— А тогда чего к Каси не пошёл матросом? — вывел его из задумчивости дядя Саша.
— Да вот, не пошёл, — пожал плечами Влад, разом помрачнев. — Сам не знаю.
— Всё ясно с тобой, — хмыкнул сосед. — Понравилась девчонка, да?
Влад неопределённо пожал плечами. Дядя Саша с некоторых пор стал для него самым близким человеком, но даже с ним такие вещи парень обсуждать не хотел.
— Пойдём уже, что ли. Мнёмся тут как две первокурсницы перед экзаменом.
— И то правда, — согласился сосед, и решительно двинулся к пропускному пункту.
Сонный гоблин-охранник взглянул на их документы, поставил отметки в журнале, и перед землянами открылась дверь в большой город. Площадь была полна разумных, которые носились туда-сюда по своим, несомненно, важным делам. Лопатин, за последнее время изрядно отвыкший от больших скоплений людей изрядно растерялся.
— Чувствую себя, как провинциал впервые попавший в столицу, — пожаловался дядя Саша, вторя его мыслям. — Мы точно не на Земле?
Влад не нашёлся, что ответить, потому что было в самом деле похоже. До сих пор с местной цивилизацией парень был знаком исключительно по кораблям. Обилие парусов и деревянные корпуса, пусть и оснащённые гелиотропными двигателями, заставляли воображение рисовать что-то архаичное, вроде колониальных городов конца восемнадцатого века. Тем сильнее оказался контраст. Город выглядел… современно. Похоже на все земные города одновременно. Безусловно, были и отличия. Точнее, их было даже больше, чем похожих деталей пейзажа, вот только эти отличия бросались в глаза не сразу. Как из тёмной комнаты — выйдешь на свет, и ничего не видно, а вот потом, постепенно, проявляются детали. Замечаешь, что площадь не асфальтом покрыта, а замощена плитами из какого-то тёмно-бордового, полупрозрачного, чуть шероховатого камня. Ездят по этому покрытию машины самых разных форм и расцветок. Некоторые похожи на старинные, чуть ли не музейные образчики техники — ещё с тех времён, когда машины производили не автозаводы — гиганты, а маленькие семейные мастерские. Другие выглядели более современно — по дизайну ближе к сороковым или даже шестидесятым годам двадцатого века на Земле. Пару раз и вовсе попались на глаза совершенно неопределяемые экземляры вида насколько футуристичного, настолько и кустарного. Как эти два качества сочетаются Влад объяснить не смог бы под дулом пистолета, но тем не менее, именно эти два прилагательных приходили в голову первыми.
Площадь была окружена зданиями — высокими, и друг на друга непохожими. Прямо напротив порта — высотка в стиле сталинский ампир, похожая одновременно на здание МГУ и на гостиницу «Украина» в Москве. По бокам — два угловатых чудовища, напоминающих небрежно сложенные каким-то малолетним великаном друг на друга кубики. Ещё дальше, совсем уж неожиданно, изящная башенка в стиле неоготика.
— Да уж, — пробормотал Влад. — Это вот это вот называется эклектика, да?
Несмотря на дикое смешение, городской пейзаж не распадался на отдельные фрагменты. Площадь смотрелась… ну не сказать, что гармонично, но целостно.
— Чего? — не понял дядя Саша. — Ты извини, Владик, но я не знаю, что такое эклектика. Академиев, как говорится, не кончали. Но смотрится и правда странно — как будто из разных времён зданий понатыкали.
— Вот это оно и значит, — задумчиво ответил Лопатин. — Куда нам идти-то?
— Да не идти, а ехать. Сказали ж на метро.
Влад эти объяснения пропустил мимо ушей, потому что дядя Саша так старательно кокетничал со смущающейся орчанкой-администратором, что парень тогда предпочёл отойти в сторону — чтобы не мешать и самому не смущаться. Сам он никогда с женщинами так ловко общаться не умел, а тут и вовсе почувствовал себя лишним. Вот и пропустил объяснения, отчего теперь в очередной раз с трудом сдержался, чтобы по-провинциальному не отвесить челюсть. «Тут и метро есть, оказывается! Нет, ну а чего ты ждал после такой-то площади!»
Метро, в противовес помпезной площади, оказалось изрядно попроще и больше напоминало какую-нибудь Нью-Йоркскую подземку. Только и разницы, что в вагонах чисто, зато граффити на стенах — в изобилии. Народ и вовсе совсем не как в америке — людей почти не было. Один только мелькнул где-то вдалеке, и то, Влад не был уверен, что это именно человек, а не кто-то другой, похожий. Зато, на удивление, встретился эльф. Ехал себе навстречу на эскалаторе, без интереса разглядывая встречных пассажиров. В первый момент Лопатин, да и дядя Саша тоже, насторожились. Рюкзак, и без того висевший на одной лямке, слетел с плеча, вжикнула молния, и только тогда Влад заставил себя остановиться. На эльфа никто внимания не обращал, даже не косились.
— Это чего⁈ — шёпотом пробормотал Лопатин, — Чего это он тут?
Дядя Саша был занят — он прятал потрёпанный ПМ обратно в свою сумку. В отличие от Влада, сосед успел своё оружие достать и патрон в патронник дослал — и только потом опомнился.
— Вот жеж ммать, — вполголоса выругался Александр. — Чуть не оскандалились. Хороши бы мы были, если бы прямо здесь палить начали! Едет себе, как ни в чём не бывало!
ebooksa