В общем, я аккуратно присматривал себе интересных игроков из тех, кто все-таки решил копать руду, хотя никто его не заставлял. На этот раз я решил изменить своему правилу, и оценивал не только девушек, но и парней. Сдается мне, что эльфы им серьезно так недоплачивают. То, что происходит в их отряде, конечно, не мое дело, но и мне самому нужны толковые ребята. Так, на всякий случай. Как говорил Лорд Палмерстон, нет вечных врагов или друзей, есть только вечные интересы. Кто знает, что случится там, за поворотом? Всякое в жизни бывает. Я могу рассчитывать только на себя, по большому счету. Ну, и на своих близких друзей. Железобетонно уверен, что Элаго и Лола меня не предадут. Более или менее уверенным я еще могу быть в своем собственном отряде игроков, которым зарплату выплачиваю я лично. Все эти партнерства…
С переменным успехом мы продолжили курсировать между городами туда и обратно, я медленно накапливаю капитал, «обучаю» микрочипы, делаю апгрейд машины. Но чувствую, что здесь, с этим флотом я уже достиг потолка. Благо, менеджер сообщил, скорее всего, их флот отправят по другому маршруту через неделю или полторы. Между Гроном и Тауром уже почти не осталось минеральных жил. Как и относительно крупных стай механических зверей. Гонять и дальше по этому маршруту экспедиционный флот с Железным Городом в качестве флагмана — энергонно неэффективно. На данный меня вполне устраивают доходы от сотрудничества с неписями.
Да, и какая у меня есть альтернатива? Засесть в одном городе и медленно окучивать окружающие ресурсные точки? По идее, так можно сделать. Даже больше, можно будет со временем найти отряд игроков, создающий проблемы, и получить трофеи. Однако, стоит признать, что местные системные города — это просто базы отдыха. В них нет ничего такого, что могло бы увлечь меня на достаточно долгий срок, как в обычных земных городах, например. Даже если это был средневековый город, в нем было бы немало развлечений и интересных мест. Но в системных городах первого пласта, кроме баров, нет особо интересных мест. Поговаривают, что на втором пласте города игроков немного более разнообразны, а на третьем каждый город несет на себе отпечаток культуры того народа, который верховодит в этом городе. Иначе говоря, только на третьем пласте мне станут доступны хоть какие-нибудь нормальные развлечения.
А все, что ожидает меня до тех пор — это ежедневная пахота. На втором пласте механические звери уже сразу на ранг выше. То есть, сильнее на десять уровней или около того. Раньше срока попасть на второй пласт я, так или иначе, не смогу. Мне нужно сначала сделать апгрейд своего пепелаца до максимального уровня текущего ранга, а также внешних тел, хотя бы достаточной части из них. По хорошему, еще нужно, чтобы все мои подчиненные достигли девятого уровня. Тогда при попадании на второй пласт, нас не съедят заживо в тот же день. Другие игроки могут возродиться, но только не я.
И мне пришлось заняться рутиной. День ото дня, неделя за неделей. Целых два месяца мой отряд путешествовал по пустоши в составе экспедиционного флота неписей, пережив несколько мощных атак механических зверей. Они все еще не дотягивали до уровня атаки армии годзиллы, но тоже не слабые для нас. Нам приходилось использовать все имеющиеся у нас силы. Но также мы получили и солидный куш в виде тушек мех-зверей, стоящих дороже, чем необработанная руда. Отряд эльфов рос небольшими темпами без затрофееных мной машин, но они старательно повышали свой уровень, как и хоббиты. В целом, мы стали гораздо сильнее, чем раньше.
В один довольно обычных день, когда я занимался выкройкой нового бюстгальтера, обсуждая процесс его создания с просто крестьянками, притихшими и с поникшими головами, ко мне подошел один из эльфов и передал сообщение от Хуалидэль. Девица из клана Вейдада успешно растворилась из поля зрения крупных фракций их мира и сейчас занимается какими-то своими мутными делами, но я в них не лезу. Однако, на этот раз предложение показалось мне интересным. Соседнем городе от того, в который мы поедем с неписями в этот раз, есть большая фракция аристократов. Фракция герцога Томаса. И эта фракция держит в страхе весь город Томас. Хуалидэль находится далеко, и не может ничего ему сделать. На счастье, мы окажемся рядом.
Эльф только сделал пару намеков, а я уже понял, что на этом герцоге можно поживиться, и моя репутация хорошего человека и защитника слабых при этом не пострадает. Остроухие обещают помочь разведкой и не возьмут за свои услуги ни копейки, что очень мило с их стороны. В фильме они, конечно, добрые и справедливые, но здешние какие-то уж больно хитромудрые. За ними прямо глаз да глаз нужен. Не думал, что они постесняются взять с меня оплату за информацию о негодяе.
Мы расстались с менеджером флота на минорной ноте. Он очень не хотел нас отпускать. Мне даже показалось, что непись слегка всхлипнул, когда я выходил из кабинета. Я немного опасался, что он в последний момент решит применить силу, но все обошлось. Покинув флот, мы не стали надолго задерживаться в системном городе, а сразу выехали в пустошь после пополнения запасов ЭнКрисов, пуль, снарядов и наноткани, разумеется. Далее наш путь лежал сквозь многие километры абсолютной тьмы. И Железного Города рядом не будет. С другой стороны, мы сразу взяли высокий темп, чтобы добраться до соседнего города менее чем за пять дней.
Цзин-цзин-цзин…
По просторному, невероятно роскошному залу с чрезвычайно высокими окнами разнесся звон бокала. Импозантный, слегка полный и низковатый, но довольно привлекательный мужчина средних лет постучал серебряной вилкой по хрустальному фужеру с вином в своей руке. Тысячи свечей освещают зал, их свет отразился в натертой до блеска золотой фурнитуре зала, и множество золотых лучей выгодно выделили фигуру мужчины на фоне остальных. Великолепный, могущественный, уверенный в себе. Он на вершине мира. Мужчина дождался, пока все присутствующие аристократы в дорогих одеждах умолкнут и сконцентрируют на нем свое внимание.
— Господа и дамы! — громко заговорил герцог, когда взгляд более сотни пар глаз собрался на нем. — Я собрал всех здесь сегодня, чтобы огласить замечательную новость! Утром третьего дня в системном городе Томас была уничтожена последняя команда эльфийских игроков!
Здесь он сделал паузу, и множество рук сразу же захлопали ему в одобрении.
— Эта эльфы держались до конца, когда в городе уже не осталось ни гномов, ни хоббитов, ни даже гоблинов, — продолжил говорить мужчина. — Теперь город Томас принадлежит исключительно людям. Ни один игрок нелюдей не сможет выжить в городе под присмотром нашей фракции…
Что хотел я этим сказать? Наступает новая эра! Мы — люди, не менее умны, чем эльфы, более многочисленны и боеспособны, чем орки, и более искусны и разнообразны в ремеслах, чем гномы. Однако, тысячи лет другие расы специально или ненароком мешали нашему развитию. Раз за разом человеческие империи и королевства, достигая пика могущества, падали. И косвенно в этом виноваты нелюди. Они занимают наше жизненное пространство, зажимают наши ресурсы, воюют с нами. В результате чего наши страны ограничены в своем росте. Но сейчас, с появлением игры Мега Машины, мы можем использовать свои лучшие стороны, чтобы положить конец вмешательству нелюдей в наши дела!
Глава 39
Герцог Томас подождал немного, пока не стихнет новый шквал аплодисментов.
— И наша победа в городе Томас, — продолжил он. — Один из предвестников этой новой эры. Сначала мы выгнали всех нелюдей из одного города, но в будущем мы выгоним их из всех человеческих системных городов! Пусть ищут новое место для игры. На данный момент в городе Томас собралось много игроков из разных фракций, у нас есть бронетранспортеры, боевые машины пехоты и даже танки! Если кто-то из аристократов, чьи основные команды находятся в других системных городах, хочет присоединиться к нашему движению, просто подойдите ко мне, и мы можем воспользоваться всей боевой мощью города Томас, а потом и других городов, чтобы выдворить нелюдей туда, где им и место!
Зал взорвался новым шквалом аплодисментов. Кто-то, конечно, хлопал за компанию, чисто, чтобы не выделяться на фоне остальных, но были и те, кого действительно охватил энтузиазм от воображения нарисованного герцогом будущего. Речь подошла к концу, и герцога окружило много людей. Он никому не отказывал, даже самому бедному барону.
— Герцог, — обратился к нему один достаточно молодой аристократ. — Скажите, пожалуйста, а как Вам удалось одолеть эльфов? Они довольно сильны, даже в тех городах, где не представлены их основные силы.
— Отвечу честно! — кивнул Томас. — Это было трудно! Много раз наш план был на грани. Только объединив усилия, мы смогли получить достаточное преимущество.
ebooksa