Как обычно, Ода помогла нам найти несколько отрядов игроков, но практически все они были слабенькими. Время поджимало, и я решил атаковать самый крупный из найденных. Гусеничной боевой машины в нем не оказалось, пришлось довольствовать БТР. Нападение произошло достаточно легко, и мы быстро управились с врагами. Мой пепелац стремительно въехал во вражеский строй. Оператор-наводчик бронетранспортера реагировал слишком долго. Мы были готовы на тот случай, если он начнет стрелять, пока мы приближаемся. Однако, наводчик затормозил. Когда же орудийная башня начала разворот, было уже поздно. Туареги закидали БТР ионными гранатами. Хотя у бронемашин есть определенный резист к гранатам, количество сыграло свою роль. А потом по стандартному варианту аватары вскрыли люк и уничтожили экипаж.
Когда трепыхающихся противников не осталось, хоббиты быстро заняли водительские места трофейных машин, и менее чем через час мы вернулись в Грон. Судя по движухе вокруг, можно сделать вывод, что город сейчас похож на разворошенный улей. Пока местные игроки не скооперировались, чтобы наказать меня любимого, я быстро собрал свой автопоезд заново. Мотоциклы закинули в прицепы, как и некоторые багги, а потом дружно свинтили в отряде с неписями. Только вернувшись к экспедиционному флоту, я взялся за апгрейд некоторых машин. Второй мой БТР занял законное место за первым, и пепелац вновь стал сильнее.
— Отец! — обратилась к красавцу-мужчине Хуалидэль. — Что мне делать? Макс снова заполучил себе БТР. Боевая мощь его отряда опять возросла.
— Не забывай, кем ты являешься! — строго посмотрел на нее Баоджэн. — Ты — будущая наследница управляющего поста нашего клана. Вполне вероятная наследница. Но я могу и передумать, если ты будешь так остро реагировать на любые изменения в окружающем мире. Ты должна четко сосредоточиться на своей цели. А цель у тебя одна — взять бразды правления над кланом таким образом, чтобы никто не посмел даже косо посмотреть на тебя. Твоя задача не сконцентрирована на имеющемся у тебя отряде, она куда больше. В твоих руках скоро сосредоточится боевая мощь всего клана. С сотнями бронетранспортеров и танков. С дюжиной Железных Городов.
Никто, кроме нас с тобой не знает, что он — некромант. Мы знаем, что у его способностей есть ограничения, а другие — нет. Мы также знаем, что за ним не стоит какая-то мистическая сила, и у него нет лояльных приспешников. В конце концов, он достигнет своего потолка рано или поздно. Он действительно очень полезен, как союзник, но если его действия мешают нашему общему плану, это не компенсировать предоставляемыми в рассрочку машинами. Тебе нужно действовать тайно, чтобы реализовать задуманное нами.
— Разве не Вы сами говорили, что он поможет мне взлететь? — нахмурилась девушка.
— А разве он уже не дал тебе мощный старт? — эльф с легкой улыбкой посмотрел на дочь. — Если бы ты не скрывалась, используя свое имя и имя клана, ты могла бы в полной мере переварить все получаемые от него машины. Но тебе нужно собрать костяк игроков, которые будут готовы пойти за тобой в жерло вулкана или нырнуть на морское дно. Слишком быстрый рост тебе только навредит.
— Но… я не желаю… — Хуалидэль поджала губы. — Сейчас все лучшее получают хоббиты. Как можно смотреть на это сквозь пальцы?
— Вот как? — мужчина поднял брови. — Стало быть, у тебя есть какие-то предложения?
— Отец, — эльфийка скромно сложила руки перед собой, изображая неловкость. — Могу ли я воспользоваться тайной стражей? Понимаю, что Вы хотите передать мне ее, только когда мое положение в клане укрепится, но у меня сейчас недостаточно людей, которым я могу доверять. Конечно же, я компенсирую Вам все расходы стражей энергонами. Даже сумму сверху буду выплачивать. Но мне нужны свои люди рядом с Максом.
Баоджэн внимательно изучил лицо дочери, постукивая пальцами по столу.
— Это не невозможно, но я хочу услышать более детальный план, — наконец, заключил он.
— Да, действия Макса косвенно разоблачили маршрут движения моего отряда, — начала объяснять девушка. — Но из имеющейся у меня информации, сам некромант ни с кем и словом не обмолвился о сотрудничестве с эльфийкой Хуалидэль и кланом Вейдада ровно с того момента, когда я попросила его держать мою личность в секрете. Следователи человеческих аристократов просто слишком детально выкопали подноготную некроманта и обнаружили меня рядом с ним. Лично я считаю, что слову Макса можно верить, и он не сдаст меня.
Поэтому я хочу работать сразу в двух направлениях. Во-первых, создать второй отряд игроков, формально находящийся под лидерством некроманта, но реальным управлением игроками будут заниматься несколько экспертов тайной стражи. Естественно, некромант будет получать за это свои выгоды и энергоны. Также мы сможем продолжать покупать у него технику в рассрочку и расширять свои силы. Кроме того, мы сможем действовать более или менее открыто. Когда репутация некроманта возрастет, и все увидят, что он охотно работает не только с эльфами и хоббитами, но и с людьми, и вообще не принадлежит к какой-то одной фракции, никто уже не будет обращать на меня внимания. Можно даже два отряда сделать — из людей и из эльфов.
Второе направление — косвенное влияние на Макса. Мы можем, используя различные уловки, использовать его разрушительную силу в борьбе с нашими внешними или даже внутренними соперниками. Как я поняла, ему вполне нравятся сражения, и с союзниками он трофеями делится щедро. Не зажимает все себе. И часть своих трофеев регулярно продает в рассрочку. Сейчас я его же машинах зарабатываю больше энергонов, чем должна платить ему еженедельно за их покупку. Фактически, я получила машины и оружие даром. Мы не можем игнорировать этот ресурс. А я сама буду параллельно увеличивать силу моего отряда для непубличных операций. Время от времени тайные стражи могут передавать мне машины и оружие из своей команды.
— Хмм… — задумался мудрый эльф. — Если использовать твой план, это может сработать. Хорошее решение!
— Тогда?.. — Хуалидэль с надежной посмотрела на родителя.
— Ну, хорошо! — кивнул тот. — Я передам тебе нескольких лояльных подчиненных. Используй их с умом.
— Большое спасибо, папа! — эльфийка радостно подскочила к собеседнику, обняла его и поцеловала в щеку. Затем вдруг осознала, что делает, и отстранилась, густо покраснев и опустив голову.
— Хуалидэль, дочь Баоджэна из клана Вейдада, следите за своими манерами! — грозно посмотрел на нее эльф, встав со стула и наклонившись вперед с опорой на стол обеими руками.
ebooksa