Великий друг хоббитов

— Господин, впереди могут быть игроки, — сообщила она. — Я вижу отблески света фар в небе.

— Где? — спросил я, выглянув наружу и, естественно, ничего не увидев.

— Прямо по курсу, господин, — ответила моя горничная.

Я не стал включать рацию, чтобы радиоволновый сигнал не спалил нашу позицию, а вылез из люка и махнул неписям. Машины остановились. Несколько командиров боевых машин, а также пара экспедиторов тягачей подошли ко мне, и мы обсудили, что делать дальше. Неписям так-то запрещено нападать на игроков, но они могут дать отпор. Тем более, что если есть какие-то финансовые интересы, у неписей появляется некоторый простор для действий, и они могут принять самостоятельные решения. Пообещав процент от добычи в зависимости от вклада каждого участника, я быстро набросал план. Когда все ответственные лица поняли свои роли, мы расселись по машинам.

Мой пепелац поехал впереди, другие машины последовали за ним, ориентируясь только на задние габаритные огни. Все поехали с выключенными фарами. Рации отключили заранее, на всякий случай. На относительно медленной скорости мы приблизились к врагам, и Ода выбрала место, где игроков не так много, на ее взгляд. Да, и местность предполагалась более удобная для нашей атаки. Мы выехали на оперативный простор, и я, наконец, увидел группу, с которой нам предстоит столкнуться. Хитрецы также по большей части выключили фары своих машин. Только у одной четвертой части машин фары оказались включены. И патрулировали пустошь они в таком строю, который предполагал круговую защиту и быстрое включение в бой всех членов группы. Самый опасный из всех БТР разместился в середине строя так, что на него не падает свет ни одной фары. Если бы мы случайно наскочили на этот отряд, даже с учетом преимущества в боевой мощи, вражеский отряд смог бы какое-то время сдерживать нас, пока не прибудет подкрепление. Однако, то ли у моей любимой горничной хорошо развито шестое чувство, то ли у нее имеется мощный металлодетектор, и мы оказались готовы к нападению не хуже противника.

Когда мы выехали, некоторые враги также заметили силуэты наших машин и начали разворачиваться, чтобы подсветить нас и открыть более точно прицелиться по нам. У меня же ушла всего пара секунд, чтобы сориентироваться в чужих огнях и распределить цели между внешними телами, и я открыл огонь первым, еще до того, как включил фары собственного транспорта. Пулеметчики взяли на себя машины с включенными фарами. Им нужно только начать стрелять выше капота, тогда есть вероятность попасть по врагу. Другие же стрелки, у кого достаточно обзора, открыли огонь по головам игроков, случайно оказавшихся в свете фар собственных членов по команде. Первые секунды боя однозначно оказались за нашим отрядом.

Выстрелы моих внешних тел послужили сигналом для остальных. Хоббиты и неписи включили фары лишь с небольшим отставанием от меня и на мгновение опередив большую часть противников, которые не сразу осознали смысл маневра их товарищей. Еще через миг Лола выстрелила из пушки нашего мини-БТР. Я с удивлением отследил, что при этом она на долю секунды вошла в какое-то странное состояние сознания. В кромешной тьме, ориентируясь только на неясные тени, она точно попала в орудийную башню вражеского БТР. У той слишком мощная броня, чтобы пробить ее с одного выстрела, однако, снаряд нашей пушки попал в практически незаметную щель между башней и корпусом бронетранспортера. Он не проник внутрь машины, но поворотный механизм башни заклинило. Сразу же после выстрела, девочка зависла, словно из нее высосали всю энергию. Честно говоря, я шокирован. Это точно какая-то магия!

Неписи показали себя достаточно опытными в бою и мародерстве. Заметив, что главное орудие врага вышло из строя, они не стали стрелять в БТР, а открыли огонь по другим машинам. Орудийная башня мини-БТР противника развернулась и начала накапливать энергию, но снаряды, выпущенные пушками мини-БТР неписей оказались быстрее. Два снаряда попали в башню и корпус машины. Выстрел врагов ушел в молоко. Третий снаряд с нашей стороны снова попал в башню, и орудие противника отключилось.

Глава 34

Избавившись от двух самых опасных орудий, мы развязали себе руки для дальнейших действий. Для бронетранспортеров и мини-БТР неписей пули станковых пулеметов — что слону дробина. В общем-то, мои дуплексы даже неплохо защищены. И даже если окна и корпус будут пробиты, а роботы внутри лишатся головы, боеспособность моего автопоезда упадет незначительно. Согласно плану, мой транспорт и боевые машины неписей привлекли к себе все внимание врагов. Джипы и багги хоббитов находятся в куда меньшей опасности. Нам остается только внимательно следить за ракетчиками и чуть меньше за пулеметчиками. Впрочем, у меня столько пар глаз, что те теперь не смеют поднять головы. Едва только кто-то из игроков встает за пулемет, ему в черепушку прилетает пуля.

Мои низкорослые союзники совсем не растерялись. Водители багги вдарили по газам, и машины быстро ворвались во вражеский строй. Хоббиты начали метать гранаты во все, что двигается. У врагов есть свои гренадеры, но их навыки метания куда хуже, чем у моих маленьких подчиненных. Несколько багги прорвались через линию противника и подъехали к БТР и мини-БТР. Бронемашины тут же забросали ионными гранатами. Боевой транспорт тут же перестал двигаться. Продолжая стрелять во все стороны, я подъехал к большому бронетранспортеру. Несколько туарегов с различными инструментами в руках облепили машину и начали вскрывать ее.

Наконец, один из моих аватаров смог вскрыть люк и поднять его. Практически сразу изнутри кто-то выстрелил, снеся половину головы туарегу, однако, тот невозмутимо потянулся к поясу, достал оттуда гранату, нажимая на кнопку, и бросил ее внутрь. Еще через несколько секунд туареги беспрепятственно проникли внутрь и избавились от игроков. Следом я повторил подобную операцию с мини-БТР, прежде чем вернуться к собственному трофею. Меньший бронетранспортер забрали себе неписи. Туареги отремонтировали мою добычу, вернув орудийной башне возможность поворачиваться. На место водителя сел Элаго, а оператором-наводчиком БТР пристроилась Лола. Никси, Минди, Брэнда и несколько хоббитов заняли другие позиции. К большому неудовольствию Криссы. Но я проигнорировал ее бурчание.

К этому моменту практически все поле боя стало нашим. Хоббиты и неписи одну за другой занимали вражеские машины, оставшиеся на ходу. Несколько транспортных стредств и большую часть байков мы временно бросили на месте. Я посмотрел на Оду. Моя горничная встала на крышу мини-БТР и оглядела округу. После чего вернулась на место и сообщила нам новое направление. Скрываться уже не было смысла, и я сообщил всем по рации, куда двигаться дальше. Время идет на минуты. Мы могли бы подождать, пока враги примчатся по нашу душу, подготовиться, занять выгодные оборонительные позиции и дать ожесточенный отпор, и у нас достаточно сил чтобы победить при таком раскладе. Однако, я решил нанести превентивный удар, воспользовавшись способностями моей Оды в поиске и нахождении опасности.

Хоббиты изначально выступали в роли моих подчиненных, а у неигровых персонажей маленькое пространство для действий, в основном, ограниченное потребностями игроков. Если бы они сами решили атаковать какой-то отряд, то Система бы им запретила, но они вполне могут защищаться, либо действовать в рамках соглашения с игроком. В этом случае также есть свои ограничения, но их намного меньше. Например, я бы не смог нанять неписей для участия в войне между игроками. То есть, они бы не поехали за мной куда-нибудь в случайное место, чтобы атаковать игроков, на которых я им укажу. Вместе с тем, отряд маркиза сам подставился. Он неоднократно блокирует путь каравана неписей. Понятно, что это мог быть несчастный случай, когда неписи просто решили проехать в том месте, где игроки обнаружили нечто крайне интересное. Но этот отряд блокирует наш путь уже в пятый раз.

Система не железная. И может быть, в нее заложены какие-то свои собственные алгоритмы по автоматическому зарабатыванию энергонов. И необходимость объезда большой группы игроков приводит к тому, что время, затрачиваемое конвоем на доставку, удлиняется. А время, как говорится, — это деньги. Древний, логичный, математически измеримый и, самое главное, вполне рабочий принцип. Программисты инопланетной игры, по всей вероятности, его также хорошо понимают. Можно стерпеть один-два раза, ну, хорошо, три раза можно стерпеть. Но каждый раз? Даже у самого смирного человека в какой-то момент заканчивается терпение, и он может вспылить. В момент переполненности чаши терпения «может ли он дать отпор?» для обижаемого — вторичный вопрос. Он хотя бы попытается. И вот если силы достаточно, то инициатору конфликта может очень жестко прилететь. Люди Грита, так сказать, сами напросились.

Вслед за основными силами поехали бойцы на захваченных машинах, не имевшие возможности услышать мой приказ по рации — сигнал был зашифрован. Не прошло и минуты, как мы выехали навстречу еще одному отряду игроков. Куда меньшему и слабому. Собственно, я приказал Оде найти именно такой. Мини-БТР мы подстрелили сразу, а потом уже разделались с остальными машинами. Техники теперь у нас больше, чем нужно, и члены нашего отряда начали пересаживаться с мотоциклов на багги или с багги на джипы. Мы атаковали еще один подобный отряд, прежде чем моя горничная сообщила, что враги решили сбежать. Преследовать их в одиночку я не рискнул, а неписи не будут следовать за мной в уничтожении уже разбитых и отступивших игроков. Поэтому мы просто посетили все точки сражений и забрали технику. Практически все байки нам пришлось загрузить в тележки или прицепы. Несколько непригодных к ремонту багги затолкали в прицепы грузовых автопоездов. Они поедут с некоторым перегрузом, но мощности тягачей на данный момент достаточно. Соответственно, оружием мы также неплохо поживились.

Со способностью Оды к ориентированию на местности, мы прибыли в город Грон на несколько часов раньше, чем вражеский отряд, несмотря на перегруз. Выехав на дорогу от города к шахте, мы безопасно подъехали к Грону, и недовольные игроки маркиза, опасаясь системных штрафов, уже не могут нас атаковать в этой зоне. Попав через порт в зону складов, я погрузился в деловую суету. Еще когда мы ехали по дороге, я отправил сообщение Хуалидэль. Как обычно, я не смог устоять перед просьбой красивой женщины, и продал часть техники и оружия в рассрочку. Долги эльфийки передо мной растут, но и команда ее становится больше от города к городу, поэтому еженедельные платежи вполне ей по силам. Конечно, я продал ей ненужные мне байки и несколько багги. А вот всю другую технику я оставил себе. В общем итоге мы залутили аж двадцать пять джипов. Десять джипов, немногим менее половины багги и половину мотоциклов неписи забрали себе. Как они их будут ремонтировать и распределять — уже их дело. Для них не проблема продать всю трофейную технику в системном магазине, как новую. Но через пару часов, когда мы начали собираться обратно, их группа подросла на два мини-БТР. Наша же группа выросла на десять багги, из которых только три мои, а семь — собственность общины хоббитов, и на пять хоббитских джипов. Мой пепелац, соответственно, вырос на два дуплекса, мини-БТР и полноценный бронетранспортер.

Почему только на два? Остальные джипы я разобрал и глубоко переделал. По три штуки я добавил слева и справа от БТР. Причем, внутреннюю часть корпуса и дверей машин я убрал, соединив оставшуюся часть корпусов с бронетранспортером различными механизмами. В итоге получился интересный такой гибрид БТР и джипов с шириной лишь немного большей, чем ширина расположенных впереди бок о бок мини-БТР. В самой передней части моего пепелаца теперь дуплекс с полторахами слева и справа от него. Второй группой идут три сдвоенных джипа с моим самым первым тяжело бронированным дуплексом. Затем два мини-БТР, после них монстр из БТР и шести джипов. А в конце основной части пепелаца два ряда по три дуплекса. Мне не хватило времени, чтобы переделать прицепы и остальную часть автопоезда, но и получившийся вариант меня вполне устроил. Количество моих внешних тел увеличилось до ста сорока. И это уже не маленькая сила. Кроме того, у моего могучего франкенштейна есть еще солидный потенциал роста за счет улучшения внутренней компоновки.

Наш отряд налегке выехал из города, и мы сразу взяли высокий темп, к которому большая часть машин преследователей была не готова. Неписи сделали апгрейд своих трофейных мини-БТР самостоятельно, а я улучшил собственную технику и транспорт хоббитов с акцентом на высокую скорость. Упасть нам на хвост прямо сейчас могут только игроки на багги, мотоциклах или улучшенных джипах. И в отличие от меня, другим игрокам любой апгрейд встает в копеечку. Поэтому его делают не так часто, как могли бы. Тем более, в большинстве обычных случаев бесполезный в практическом плане апгрейд на скорость. Обычные игроки, если и делают апгрейд, то повышают мощность силовых установок и сразу же навешивают на машины более толстую и прочную броню. Только транспортные группы неписей и некоторых игроков ориентированы на скорость, чтобы быстрее доставлять руду в города или улепетывать от врагов, решивших поживиться их добычей. Однако, у скоростных машин, в особенности скоростных грузовых автопоездов, например тех, что сейчас едут в нашей колонне, довольно тонкая броня. Но это не мой путь. У меня есть достаточно энергонов и умение сделать из своего автопоезда конфетку, совмещающую, как серьезную мощность и прочную броню, так и высокую скорость, даже с добычей в прицепах. Из-за всех апгрейдов внутри моих машин довольно тесно, и большинству игроков в них было бы некомфортно находиться, особенно в многодневных путешествиях по пустоши. Даже в транспорте неписей внутри очень просторно. Но моим аватарам на неудобства пофиг. Му-ха-ха! Завидуйте, завидуйте мне все!

Враги отстали через пару часов. Без тяжелой техники им было бесполезно пытаться нас атаковать. На следующий день мы вернулись в экспедиционный флот и принялись за работу. Во вторую ходку мы не стали рисковать, и выбрали немного другой маршрут, не встретив игроков по пути. Сдав руду, мы снова вызвали приступ ненависти у людей Грита, но злоба их на данный момент бесполезна. Не мы виноваты, что у них недостает способностей.