Великий друг хоббитов

— Настоящим я объявляю, что отряд наемника Макса лишается всех привилегий и полномочий в отряде, а также права на какую-либо добычу! — строгим голосом произносит генерал.

Я и Хуалидэль молчим. Ну, решил и решил. Как будто, мне нужны их трофеи. Все, что мне нужно, я всегда могу получить сам, своими силами. Я намеренно вызвал этот конфликт. Конечно, я не собирался помогать другим эльфам с самого начала, но я мог бы просто промолчать, а потом сделать вид, что у меня не получилось помочь. Вместе с тем, разогрев конфликт до текущей стадии я могу в будущем спокойно убраться восвояси, не делясь трофеями с кем бы то ни было. А трофеи мои должны оказаться намного лучше, чем у другой части войска. Мы мародерим уже несколько месяцев, опытным путем я вычислил, в какие места техники лучше стрелять, чтобы вывести ее из строя на время сражения, но впоследствии потратить меньше усилий и энергонов на ремонт. Я получаю мини-БТР и союзнички получают мини-БТР, однако, мой в среднем будет стоить дороже процентов на пятьдесят, а некоторые машины с целыми пушками — и в несколько раз. Пока эльфы не проведут оценку трофеев, они этого не поймут.

Весь правый фланг, кроме моих эльфийских и хоббитянских подразделений, начал тотальное отступление, и давление на правую сторону центральной части войска усиливается. Конечно, ненамного, — большая часть тяжелой техники левого фланга врага все еще преследует меня и отряд Хуалидэль. Эльфийка подает мне сигнал, и я через паука-детектора передаю ее сообщение командиру официальной команды. Мой пепелац достаточно близко, чтобы даже не использовать ретрансляторы. Командир понимает нас правильно и движется назад почти перпендикулярно изначальному строю нашего войска, а я делаю маневр и еду обратно к своему отряду.

Глава 51

Мой бронепоезд ускоряется, и успевает проехать прямо под носом группы преследователей, возвращаясь на самый край правого фланга, от которого осталось только одно название. Противник вне себя, они все еще пытаются втянуть нас в бой, но я пока уклоняюсь. А на самом краю мои подразделения успешно партизанят, не позволяя местным силам врага расслабиться. У другого клана здесь имеется не только много джипов, но и пара десятков мини-БТР, которыми они пытаются задавить мой отряд. Конечно, вражеские игроки не догадываются, что среди обычных джипов здесь у нас скрываются настоящие монстры, не уступающие в защитных способностях мини-БТР.

Эльфийские и хоббитянские игроки ловко лавируют между холмов и скал, остро покусывая игроков конкурирующего клана, но не ввязываясь в полномасштабное сражение. В основном они используют пулеметы, но иногда в ход идут ракеты и ионные гранаты. Если есть возможность, они захватывают чужие машины. Мои подчиненные сражаются активно и агрессивно, но не в полную силу. Они экономят энергию и ресурсы для главного сражения, которое не начнут без меня. И с моим прибытием ситуация кардинально меняется. На высокой скорости, не беспокоясь о вражеских атаках, мой пепелац проезжает прямо перед строем атакующих сил противника, заходя тому в тыл. В тылу я разворачиваюсь и начинаю полномасштабную атаку на вражеские машины.

Члены моего отряда также ускорились и сделали крюк, дабы оказаться ближе к тылу. Преследующий меня отряд тяжелой техники слишком медленный, чтобы вовремя отреагировать на ситуацию. И проезжая сквозь ряды союзников, они вынуждены еще больше сбросить скорость. Пользуясь случаем, мы активно атакуем мини-БТР и джипы, стараясь захватить их побольше перед прибытием главных вражеских сил. Мотоциклам и багги мы почти не уделяем внимание, если только они не попадаются под горячую руку. А в это время захваченные ранее нами машины, в том числе мини-БТР, объединяются с отрядом Хуалидэль и, игнорируя гневные возгласы Хандэна, двигаются к крайней правой точке нашего войска. Эльф же, наоборот, пытается сделать объезд и воссоединиться с основными силами нашего войска.

Мотаясь туда-сюда, я серьезно распалил гнев вражеских игроков, а также создал иллюзию того, что боюсь вступать с ними в открытое сражение. Кроме того, регулярно меняя направление движения, противник расстроил свои ряды. Мне сохранять порядок колонны намного проще, ведь вся моя тяжелая техника, по сути, встроена в единый организм. Куда едет головная машина, туда же едут и остальные. И только команда очень хорошо обученных водителей может повторить все то, что вытворяю я. В результате отряд преследования в значительной мере перестал представлять из себя единую атакующую группу. Проехав же через ряды союзных игроков, прежний мощный ударный кулак практически полностью перестал существовать.

Как самая мощная машина отряда, вражеский танк может самолично ехать туда, куда хочет его командир. И тому не обязательно оглядываться по сторонам, чтобы подстроиться под товарищей по команде. Наоборот, те сами должны подтянуться к танку и занять должное место в его свите. Но это также послужило тем, что танк оторвался от сопровождающих его машин. Совсем на чуть-чуть, отставание составляет от нескольких секунд до полуминуты, в зависимости от навыков водителя боевой техники, однако, для меня этого достаточно.

Командир вражеского танка, скорее всего, увидел как мы почти беспрепятственно лутаем машины его союзников по войску, что привело его в ярость. По поверхности танка заискрились голубые дуги, и цельнометаллический гигант ускорился, пойдя на перехват. Я был готов к этому моменту и выбрал подходящее место. Один за другим водители моих машин бросили ЭнКрисы в топки энергоядер, и мощный заряд электричества потек к силовым установкам. Как юркая змея, мой пепелац развернулся и нырнул в пологое ущелье. Я не применяю навыков, так как еще не разобрался в том, как использовать навыки внешними телами. Там есть какие-то блоки в программном обеспечении, которые я пока что не могу обойти, но и без навыков скорость моего франкенштейна превосходит таковую у танка противника, находящегося под навыком ускорения.

К тому моменту, когда тот оказывается на краю оврага, готовый к выстрелу в любой момент, оператор-наводчик видит только последний прицеп моего бронепоезда, ускользающий за скалу. В другое время эльфы могли бы и насторожиться с их опытом, но они уже давно преследуют меня и вошли в азарт. Недолго думая, водитель направляет танк в овраг, и командир машины его не останавливает. Это и становится их роковой ошибкой. Мой бронепоезд очень длинный, когда враги увидели последний прицеп, головная часть пепелаца уже преодолела треть ущелья по его верху, будучи невидимой за небольшим возвышением на краю оврага.

По всему оврагу разбросан добрый десяток моих пауков-детекторов. Ориентируясь на их положение и множество глаз, я могу проводить детальные расчеты позиции вражеского танка. И в тот момент, когда тот преодолевает только четверть пути по дну оврага, в него начинают лететь множество ионных гранат. На одиноком танке недостаточно пулеметчиков или автоматчиков, чтобы отбить массовую атаку сверху. За счет большого размера и толстой брони, конечно, танк меньше подвержен влиянию электромагнитного импульса, однако, десятки гранат частично нарушают работу ходовой части и головного орудия.

Увидев, что у противника возникли проблемы, я направляю свой бронепоезд к краю оврага. Десятки туарегов достают ракетницы со специальной боеголовкой и расстреливают почти что беззащитный танк в упор. Мой пепелац снова достигает начала оврага и перекрывает путь. Десятки хоббитов с оружием и предоставленным им оборудованием высаживаются из прицепа и бегут в сторону танка. С другой стороны оврага и по его бокам их прикрывают товарищи на джипах и багги.

Оставшаяся часть группы преследователей на какое-то время теряют танк из виду и не понимают, куда им ехать. Рация командира танка, должного контролировать ситуацию, вырублена ионными гранатами и ракетами. Кто-то видел, как танк опустился в овраг ранее, он сообщает товарищам по команде, но не все понимают, что за овраг и где конкретно он находится. Ситуация усугубляется кромешной тьмой подземелья и быстро ориентироваться в мельтешении света фар и габаритных огней на поле боя получается далеко не у всех. Группа за группой враги начинают подъезжать к оврагу, видя длинную и массивную тушу моего бронированного бегемота, однако, без командира и флагмана, они не могут нанести существенный ущерб моему пепелацу и прогнать меня с пути.

Словно маленькие стаи гиен они пытаются подобраться к лежащему на брюхе крокодилу, уже держащему добычу в зубах, но быстро убегают, едва только тот обращает на них внимание. Целую минуту они безуспешно пытаются сковырнуть мою оборону, и за это время хоббиты успевают добраться до танка. Они используют кошки, крюки или приставные лестницы, а то и просто выступы корпуса, чтобы забраться сверху. Вражеские игроки не имеют даже возможности к сопротивлению. Едва только открывается одна из бойниц, в нее бросают ионную гранату, а то и несколько. Пушка танка со скрипом поворачивается, дабы сбросить хоббитов с помощью дула, но делает это слишком медленно. Тем более, зазоры у танка большие, и есть где спрятаться. Выстрелить орудие не может из-за постоянных атак гранатами или ракетами.

На шаг позади хоббитов и под их прикрытием также прибывает профессиональный отряд моих туарегов-разборщиков верхом на лизогепардах и ящерицах. Удаленное управление не дает мне возможности совершать тонкие действия, и качественный ремонт с их помощью я сделать не могу, однако, это не мешает мне вскрывать люки и переборки. Еще минуту туареги прогрызают себе путь внутрь машины. А я уже начинаю испытывать давление со стороны свиты танка. Но все проходит успешно, последний люк вскрыт, и туареги бросаются в самоубийственную атаку. Кто-то лишается головы или получает выстрел в грудь, но мои внешние тела не так-то просто вывести из строя, они успевают выстрелить в ответ или забросить внутрь танка ионную гранату, а лизогепарды орудуют хвостом или челюстями.

Четверть минуты спустя, потеряв половину своих двуногих аватаров и треть четырехлапых, я зачищаю танк от всего вражеского экипажа. Следом сразу же забираются хоббиты, захват прошел без сучка и без задоринки. Мой пепелац срывается с места, распугивая стаи гиен. А за пару секунд до его отбытия из прицепа вылетает супер-скоростной багги. Он достигает танка еще до того, как последний прицеп моего бронепоезда освобождает въезд в овраг. Лола, сидящая на месте штурмана, в сопровождении Никси и Минди, стоящих в багажнике машины, хватаются за брошенные им тросы и взбираются на танк, после чего исчезают в его недрах. Водитель дожидается, пока парочка хоббитов прыгнет в тачку, и рвет когти. У этой спец-модели нет пулемета, да, и броня самая легкая из возможных. Зато в качестве разведчика и курьера ему нет равных в нашем отряде.

Вражеские игроки не сразу понимают, в чем дело. Часть бросается за мной в погоню, другая спешит на выручку танку и сначала нарывается на жесткую оборону хоббитов, разрядивших в них тучу ракетниц. Некоторое время спустя враги снова въезжают в овраг, но видят, что танк начал движение в другую сторону и уезжает под прикрытием джипов и багги подразделения хоббитов. Игроки противника растеряны. Они не знаю, что делать. Во-первых, они не понимают ситуацию и еще не совсем осознают, что танк уже не их. Во-вторых, даже если танк уже захвачен, что делать дальше? Атаковать его, портя дорогостоящую технику? А если не атаковать, то мы действительно ее экспроприируем. Хуже того, без единого командира теперь каждый из них — командир и волен принимать самостоятельные решения.

Некоторые застывают на месте на краю оврага, иные начинают преследование, пытаясь подстрелить джипы сопровождения, но не танк. Зря, конечно, они это делают. У противника нет аналитического центра, который проверяет все показатели собственного и вражеского войска в режиме реального времени. Весь процесс боя у них происходит на глаз. Если бы был, они бы сразу поняли, что в количестве и качестве калибров мой пепелац почти не уступает их объединенной группе. Не уступал ранее, а сейчас превосходит, даже если исключить из уравнения оба танка. Все-таки, точность моей стрельбы не для красного словца. Опыта, конечно, эльфам не занимать, при таких вводных я бы смог подавить орков, не прибегая к хитрым маневрам, а гоблинов или войска аристократов — даже сильно не напрягаясь. С эльфами же нужно держать ухо востро. Они успели нанести моему бронепоезду немало повреждений в процессе.

— Лола, можешь поворачивать назад, сейчас я буду, — сообщаю я по шифрованному каналу рации.