— Вообще, нет, — легко ответил он. — Просто такая традиция. Наш клан живёт высоко на Пастушьих плато. Мы поколениями разводим стальных жуков.
— Кого-кого? — удивился я.
— Стальных жуков, — непонимающе повторил Ари. — Ты что, не знаешь, кто это такие?
Пришлось признаться, что нет, не знаю. Оказалось, что это довольно крупные насекомые, которые имеют стальной панцирь, а питаются эти существа камнем. Если в камне есть хоть немного металла, то он аккумулируется в необычном, цвета ржавчины, внешнем хитиновом покрове членистоногих. Несколько раз в год у этих странных насекомых происходит линька. Нет ничего проще, чем пройти по загонам один раз в день и собрать чешуйки, которые можно использовать как есть или обработать в кузнице.
Варвар с Пастушьего плато довольно похлопал себя по ножнам с мечом.
— Этот меч я сам выковал, а сталь выплавил из чешуек стальных жуков. У нашей семьи богатая на металлы делянка. Насекомые на наших камнях быстро растят панцири, и сталь получается хорошего качества.
Впечатлился ли я? Да ещё как! На какие мысли меня навело наличие в Единстве жуков, способных производить металл? Да всё на те же самые. Многие виды животных и растений, похоже, тут созданы искусственным путём, чтобы облегчить жизнь местным.
— Так ты кузнец? — спросил я.
— Немного, — почему-то смутился из-за прямого вопроса Ари. — Всего лишь ученик…
— Ну меч-то у тебя получилось выковать! — возразил я. — Для того чтобы выковать хотя бы среднего качества оружие, не только хороший металл нужен, но и произрастающие из правильного места руки.
— Ну да, — собеседник ещё больше зарделся. — Сам выковал.
Я не мог не улыбнуться в ответ на эту простую и немного наивную реакцию. Ари на глазах из наглого задиры превратился в стеснительного деревенского парнишку. Похоже, что новый знакомый моложе, чем кажется на первый взгляд. Однако это не обмануло меня, так как я прекрасно помнил, насколько свиреп в бою был Соам — единственный его соотечественник, которого я успел узнать.
Пока мы болтали, толпа перед нами немного поредела, и мы услышали:
— Эй ты! У стены!
Мы обернулись и увидели капрал-ветерана в коричневом форменном камзоле.
— Да, ты! — он указал на меня пальцем. — Давай сюда! И подружку свою в юбке захвати!
— Это не юбка, а килт! — возмущённо пропыхтел Ари, уже следовавший за мной.
108
Внутри меня вспыхнула искра раздражения, быстро, впрочем, угасшая придавленная волной ледяного спокойствия. Пробить в печень этому балбесу было бы полезно, но вот обилие легионеров, вокруг вооружённых совсем неигрушечными винтовками, не располагало к рукоприкладству.
Ари, однако, закипел из-за этого оскорбления. Он шагнул вперёд, его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча.
ebooksa