Звездная Кровь. Изгой 3

— Отставить разговоры! — отдал приказ я.

Но было поздно, ван дер Руф уже завёлся. Его цезарь загарцевал, начав выбрасывать мосластые лапы далеко вперёд, разворачиваясь к девушке.

— Почему отставить? — вспыхнул младший офицер. — Я отвечу перед кем угодно, хоть перед вами, юнкер, хоть перед распоследним легионером!

— Чего это я «распоследний» легионер⁈ — вспыхнула Леония. — Я, в отличие от некоторых, не прячусь по крестьянским сеновалам!

— Легионер Мур, — рявкнул я. — По возвращении в расположение обратитесь к штаб-сержанту Брогану, он назначит вам внеочередной наряд!

— Считайте, уже выполнено, офицер! — без энтузиазма отозвалась девушка.

— Отчего же не ответить? На наш отряд напали не только политропы, — продолжил свою мысль, уже закусивший удила, офицер-кавалерист. — Это для нас тут в Манаане враг знакомый, даже привычный! Но с ними пришёл гигантопитек! Он-то нас и загнал в амбар! Я ответил на ваш вопрос, легионер?

— Ответили, офицер. — негромко отозвалась Леона.

Я не знал, что за тварь такая этот гигантопитек, но слово звучало максимально паскудно. После того как из глубины леса донёсся грозный рёв, я выругался.

148

Грозный рёв гигантопитека разорвал утреннюю тишину. А кто это мог быть кроме него? Воздух вокруг нас словно замер, на секунду повисла мёртвая тишина, затаились даже птицы в кронах деревьев и насекомые. Мои легионеры, присевшие от резкого звука, настороженно вскинули головы, их взгляды метались в поисках источника звука. Кавалеристы-ауксиларии, только-только вырвавшиеся из ловушки, тоже замерли, всматриваясь в лесную чащу. На мгновение всё вокруг будто застыло, только жирный дым от пожаров продолжал лениво подниматься в небо.

— Что за чертовщина? — пробормотал Гарри, его руки непроизвольно вскинули винтовку.

А потом всё вокруг взорвалось звуками. Заорали дурными голосами цезари. Кавалеристы понукали своих птиц, призывая тех успокоиться. Из крон деревьев вверх вспорхнули, казалось, абсолютно все птицы. Ну те, что не скончались от разрыва сердца из-за этого мощного рёва.

— Гигантопитек, — повторил я вслух, обдумывая услышанное. Это слово, хоть и было мне незнакомо, звучало угрожающе. Если оно действительно связано с местными легендами, это может означать, что мы столкнулись с чем-то более опасным, чем просто шайка политропов.

— Давайте быстрей к нашим и готовьтесь к бою! — скомандовал я, возвращая внимание к текущей задаче. — В наших планах нет никаких изменений, но мы не дадим себя застигнуть врасплох.

Легионеры трусцой заняли позиции, их лица стали суровыми и сосредоточенными. Даже Леона, только что подвергшаяся взысканию, проявила профессионализм, выполнив мой приказ без обсуждений. Время для разбирательств придёт позже, а сейчас перед нами стояла угроза, которую нельзя было игнорировать.

Тем более что рёв повторился, и теперь казалось, что он приближался. У меня в голове кружил хоровод мыслей, большинство из которых были направленны на то, как мне поступить дальше? Если гигантопитек действительно настолько опасен, как его описывают, стоит ли нам оставаться здесь и пытаться отбиться, или лучше отступить, сохранив жизни легионеров и ауксилариев под моим командованием?

С другой стороны, отступление может привести к тому, что дикари и гигантопитек уничтожат все, что мы здесь защищаем. Плантация и её обитатели станут жертвами. Понятно, что лес рубят, щепки летят, но хотелось бы этого избежать. Хотелось бы защитить гражданских, главное, чтобы цена не оказалась слишком высока.

— Что будем делать, Кир? — спросил Растус, голос его был полон напряжения.

Я поймал себя на мысли, что пытаюсь не ответить ему колкостью вроде: «Растус, давай спрячемся в сарае?»