Скромная награда соответствовала серебряному рангу, но новая Руна-Сага, появившаяся в моей Скрижали, имела золотой ранг! Это было крайне необычно, однако я уже понимал, что Наблюдатель взвешивает все на своих невидимых весах, где информация и действие могут иметь одинаковый ранг, но разную ценность. Ранг Саги зависит от содержащейся в ней осанны-послания, это всего лишь взгляд в замочную скважину, поэтому и награда гораздо скромнее. Видимо, произошло то же самое, что с Эйриком. Наблюдатель решил с моей помощью распространить важную информацию, запустив очередной маховик Великой Охоты. Если подумать, золотая Сага открывала простор для интересных манипуляций, ведь это задание не было персональным, и его, наверное, можно передавать вместе с самой Руной.
– Это ведь не просто золотой Улей, Сигурд! – сказал Кассиди. – Я слышал об Ульях и даже… был в одном из них. Обычным Ульем правит Королева – золотая Матерь, награда за нее – сто Монет, а это… это тварь небесного ранга, доннерветтер!
– Это Великий Червь, рикс. Но, похоже, он ранен и пока спит.
– На наше счастье, буря! И это место… оно может быть невообразимо далеко отсюда.
– Почему? Отряд разведчиков шел к нам всего месяц, если даже они выдвинулись в момент пробуждения Ростка.
– Не всего, а целый месяц… а ведь это очень быстрые, специально выведенные твари! – ответил рикс. – К тому же они могли идти через свои Стрелы и Переносы. Но даже если месяц, то большая орда Червей оттуда будет идти к нам год. Или два. А может, три или больше. Не забывай, доннерветтер, октагоны окружают древние Стены, их нужно преодолевать, искать разрывы или подкапываться, да и рельеф очень сложный, а на окраинах Круга им придется долго пробиваться с боем…
– И все равно – они придут, сколько бы времени это ни заняло. И даже сотая доля того, что есть в этом Улье, сожрет половину нашего Круга.
– Наблюдатель помогает защищать Круги… Но, возможно, ты прав, буря! Такие нашествия случались. Нам нужно менять подход, иначе…
– Да, рикс. Иначе нас уничтожат.
– У тебя есть конкретные предложения, Сигурд? – Кассиди поднял на меня тяжелый взгляд.
– Так точно. Их несколько.
– Излагай.
– Основное – нам нужно усиливать фригольд и наших Восходящих опережающими темпами. Мы очень слабый Народ даже по меркам Круга, и это необходимо изменить. Ждать больше нечего!
– Как будто я не знаю, буря! За десять лет, что меня не было, тут творился полный бардак, разве что до гражданской войны не дошли. Фригольд стал даже слабее, чем раньше, доннерветтер! Но что тут сделаешь прямо сейчас, в этот дурной сезон? У нас дефицит всего – Крови, Рун, Предметов, а главное – Восходящих! Гвозди не напечатаешь на репликаторе, Сигурд! А за месяц мы потеряли уже четверых…
– Об этом я и хочу поговорить, рикс. Ты помнишь, у меня есть Руна-Домен Азимандии, там много всего, что сможет усилить фригольд в ближайшей перспективе. Ее рунная мастерская и материалы оттуда, огромный запас Минералов в месте, где тебя держали, старое снаряжение слуг Дома Визу Аран и вещи ее пленников, да и сами пленники! Там еще девять сильных Восходящих, пойманных ею когда-то. Мы можем освободить их…
– Да, я знаю, – кивнул Винсент Кассиди, как будто сосредоточенно что-то обдумывавший. – Это неглупая идея, Сигурд, но не все, кто там заключен, захотят сражаться за нас. Некоторые, наоборот, очень опасны. О других мы вообще ничего не знаем. Однако ты прав, это можно использовать.
– Самое главное – там есть Саркофаги Бесконечного Сна. Такие же, как в Храме Вечности. Мы сможем инициировать новых Восходящих прямо там! И, вероятно, для этого вообще не понадобятся гвозди.
– И ты точно знаешь, как это сделать? – недоверчиво прищурился рикс. – Как превратить обычного землянина в Восходящего без стигмата?
– Ну, не совсем… – чуть замялся я. – Но принцип представляю, да. Быстро это сделать не получится, потому что для использования Саркофагов нужен Навык Языка Кел, его необходимо найти или научиться создавать Навыки, но…
– Вот видишь, это требует большого отдельного исследования, верно?
ebooksa