Яркие цветные картинки прошлого померкли, стали черно-белыми, серыми, рассыпались осколками, а Тео обнаружил себя в холодном лесу, лишенном привычных красок. Будто он оказался в старом немом голливудском фильме. Тео взмахнул рукой и не услышал никаких звуков, сделал несколько шагов — никакого эффекта. «Забавно», — сказал он, но слова показались мыслями. «Блейз?» — он развернулся и неожиданно заметил друга, спиной сидевшего на срубленном пеньке.
На его теле игралось теплое, желтое пламя, смотревшееся инородным гостем в этой черно-белой кинокартине. Тео чувствовал исходящий жар и как мотылек поспешил приблизиться. Он звал друга, пытался окликнуть, но звуки не могли существовать в этом месте. Лишь серая действительность и тепло огня, рожденного из сердца Блейза.
— Блейз, — Тео коснулся плеча друга и пламя вспыхнуло с удвоенной силой. Непокорная стихия коснулась руки Пожирателя и за мгновение захватило его тело. Сначала не было больно, но это продолжалось очень недолго. Через секунду Тео неистово завопил, а Феникс развернулся к нему и с улыбкой ответил:
— Эта боль. Я чувствовал ее все время.
— Что?
Ему показалось, будто он проснулся. Вырвался из лап бредового сна и очутился в своей постеле. Липкая кожа, сжимающая грудь боль. Тео почувствовал, что ему нечем дышать, он попытался открыть окно, но оттуда вдруг повалил едкий, серый дым. Он задыхался, старался выбраться из комнаты, звал на помощь, но ему никто не отвечал. Едва не потеряв сознание он все же выбрался на крышу и тут же свалился на пол.
Тео потребовалось несколько минут, чтобы откашляться и вновь вздохнуть полной грудью. Он с трудом, но все же поднялся, оглядываясь по сторонам…
— Где я? — холодная серая пустыня, а над головой — беззвездное небо. В этом месте не могло выжить ничего, даже сама Смерть сошла бы с ума в месте, лишенном всякого света.
— Можно сказать, что это моя могила, — знакомый голос, только очень слабый, отдаленный и грустный. Тео оглянулся и вновь увидел
— Так не должно было произойти, — ноги не выдержали, колени подкосились и Пожиратель грохнулся вниз. Он скреб пальцами холодную землю и раскачивался из стороны в сторону. Слезы лились ручьями, но он их как будто и не замечал. — Ты не имел право нас бросать.
— Прости, Тём, я и не собирался, — Блейз уселся рядом. — Знаешь, я верил в то, что мы доберемся до самого конца. Даже в мыслях не было, что я погибну в рейде. В битве с Капитаном? Вполне возможно, но не сражаясь с боссом. Бред.
— Тогда зачем ты погиб? — Тео не понимал, почему задает такие глупые вопросы. В этот момент он сам себе был противен. Почему он не спрашивает то, что его действительно волнует? Почему ведет себя как маленький мальчик, не верящий во внезапную несправедливость взрослых.
— Просчитался? — Блейз вдруг звонко рассмеялся, хлопая себя по коленке ладонью. — Слишком поверил в свою исключительность, Тём. Ты же знаешь — я всегда был заносчивым.
— Ты говорил, что протащишь меня до самого конца. Старшие братья так не поступают, не обманывают.
— Знаю, знаю, — вздохнул Блейз, возвращая серьезность. — Прости, что взвалил на тебя все это. Ты же терпеть не можешь быть на первых ролях, но тут уж ничего не поделаешь. Кроме тебя больше не кому, Тео.
— Они справятся без меня, — насупился Пожиратель, подтягивая колени к носу и прячась от всего мира. Он опустил голову и представил, что рядом больше никого нет. Тео часто делал так, когда они были детьми и Блейз отказывался играть с ним. Это было главное оружие. Стоило применить эту позу, как Блейз тут же шел на попятную и соглашался на любые условия.
— Боюсь, больше этот трюк не сработает, Тём, — Блейз мягко потрепал его по волосам. — К сожалению, я не смогу вернуться и все исправить. Прости. Правда, прости.
— Не уходи, — Тео попытался схватить его за руку, но поймал лишь воздух. — Не уходи! Не смей меня бросать! Не-е-т!
Горечь, боль, злость, осознание утраты. Тео завопил, вырываясь из объятий сна и врезал кулаком по кровати. Мебель разнесло в щепки, пол треснул и витиеватая линия пробежалась по стене. Он не мог больше сдерживать эмоции — Эрни был прав, потеря брата была куда большим ударом, чем он хотел признаваться. Тео схватился зубами за ладонь, чтобы никто за дверью не услышал его крик. Он сжал челюсть так плотно, что рот наполнился кровью, а потом он закричал. И кричал еще долго, пока сознание не сжалилось над парнем и не позволило ему провалиться в спасительное забытье.
— Вставай, — этот голос? Его голос? Тео резко поднялся с пола: