– Чего ты хочешь? – поинтересовался Бессмертный.
– Я заберу своих друзей, и мы уходим. Ты ведь не против?
– У меня есть варианты?
– Нет.
– Тогда как я могу быть против? – И Бессмертный поднял правую руку: – Слушайте все! Они собираются и уезжают! Мы не мешаем!
– Разумно, – одобрила Яна. И, не глядя на наёмника, произнесла: – Артём?
– Прикажи открыть ворота, – сказал наёмник лидеру Касты.
И улыбнулся, увидев въехавший во двор внедорожник, за рулём которого сидел Лебра.
Сражение закончилось. Замок Шанер пал, но не был захвачен.
Эпилог
Отступление организовали по всем правилам, так же грамотно, как отступление от аэропорта: на большой скорости отъехали от замка, удалившись примерно на милю, ушли в портал, затем – в «тройной прыжок», оказавшись где-то в Австрии, затем гиперборейская ведьма достала собственный артефакт и построила грузовой переход в долину в Баварских Альпах, где их поджидал Кортес. В небольшом домике, расположенном весьма уединённо. Можно сказать – в копии пьемонтского логова Артёма, но, как оказалось, с выводами молодой наёмник поторопился.
– Я снял этот дом, чтобы было куда приехать после операции, – рассказал Кортес. – Не хотел тащить вас в своё убежище.
И в этом был весь он: прагматичный, предусмотрительный, в меру ироничный. Пригласил в дом, спросил: нет ли раненых? Нет ли голодных? Когда выяснилось, что у всех всё в порядке, велел устраиваться в гостиной и предложил вина.
– Как вы нас нашли? – не удержался от вопроса шас. Споткнулся об ответный взгляд Кортеса, смутился и добавил: – Если, конечно, не секрет.
Конечно, секрет: несколько недель назад Сантьяга приказал им с Яной наблюдать и оценивать действия Высшей Касты, и они, разумеется, не могли не узнать о появлении Артёма. Однако этим секретом Кортес мог поделиться исключительно с напарником, а для всех остальных была заготовлена вполне удобоваримая легенда:
– Первое, что сделал Артём, выбравшись из подполья, – наследил так, что о нём заговорили по всей Европе. Вот мы с Яной и решили прикрыть старого друга. – Кортес улыбнулся: – Который совершенно не умеет играть в конспирацию.
– Такой уж у меня был учитель, – притворно вздохнул Артём, который прекрасно понял, что напарник врёт.
– Учитель, которого ты найти не смог.
– Которого я не искал.
– Я тебя тоже.